崔月隐从药理角度佐证：“早期墨汁配方相对简单，近期却加入更多西域成分，药性更强，更易控制人心。”
陈砚秋恍然：“所以文昌阁内部可能存在新旧派系之争？旧派注重文脉传承，新派则追求控制手段？”
为验证这一猜想，赵明烛决定从王文卿入手。经过周密布置，皇城司在王文卿与上线接头时将其抓获。
审讯中，王文卿起初拒不交代，直到赵明烛出示他与西域商人往来的证据。
“大人明鉴！”王文卿崩溃大哭，“下官也是被迫的啊！那年科考...我本已落第，是周延清大人给我第二次机会，代价就是加入他们...”
据王文卿交代，文昌阁内部分为三派：以韩似道为首的“守旧派”，注重传统仪式；以周延清为首的“革新派”，主张用更强手段控制成员；还有以慧明法师为首的“超然派”，追求某种宗教式的文脉净化。
“那文曲先生属于哪一派？”赵明烛厉声问。
王文卿摇头：“文曲先生神秘莫测，从不直接露面，只通过密令指挥。但听说...三派都在争夺文曲先生的支持。”
“现任文曲先生是谁？”
“下官不知真名，只知代号‘星枢’。”王文卿忽然想起什么，“但有一次偶然听周延清说漏嘴，说文曲先生与皇室有关...”
皇室！众人心中俱是一震。
王文卿还交代一个重要信息：由于韩似道暴亡，慧明法师自尽，文昌阁内部权力失衡，周延清正在积极拉拢成员，准备在望日之夜举行“星枢大典”，确立新的领导核心。
“星枢大典...”薛冰蟾翻查手稿，“找到了！这是一种最高级别的仪式，旨在通过星象力量确定新的文曲先生。”
赵明烛立即问：“地点在哪里？”
王文卿摇头：“这等机密，只有核心成员才知道。但...听说与宫中有关系。”
就在调查似乎又有进展时，皇城司接到一个惊人消息：皇上突发头痛，御医束手无策，唯有焚烧一种特殊香料方能缓解。而那种香料，经检验与文昌阁使用的完全相同！
赵明烛面色凝重：“难道皇上也...”
陈砚秋摇头：“未必。可能是有人故意让皇上依赖这种香料，从而施加影响。”
崔月隐提出关键一点：“这种香料虽能缓解头痛，但长期使用会损害神智。必须尽快戒断。”
然而戒断何容易。皇上已依赖此香，无香则头痛欲裂，无法理政。
危急关头，李纲突然求见。他带来一个重要消息：“据我在宫中的眼线说，这种香料是一个新晋道士进献的，而这道士...与周延清过从甚密。”
赵明烛当即下令逮捕道士。审讯中，道士承认香料是周延清提供，但坚称不知有害。
“周延清好大的胆子！”赵明烛震怒，立即派人捉拿周延清。
然而周延清似早有准备，府中只剩几个仆人，本人不知所踪。
就在众人一筹莫展时，陈砚秋忽然想起王文卿的供词：“星枢大典...与宫中有关系...”
薛冰蟾翻查档案，有了惊人发现：“你们看！宫中西北角的观星台，建筑布局与仪式手稿中描述的‘星枢坛’完全一致！”
赵明烛恍然大悟：“最危险的地方就是最安全的地方！他们要在宫中举行仪式！”
望日之夜，月明星稀。观星台四周异常安静，唯有夜风拂过琉璃瓦的细微声响。
赵明烛带人悄悄包围观星台。果然，台顶隐约可见人影晃动，奇异香气随风飘散。
就在准备行动时，忽然一阵钟声响起，观星台上烛火大亮。令所有人震惊的是，台中央站着的人竟是——大病初愈的仁宗皇帝！
皇帝身着祭天礼服，手持玉圭，神情庄重。周延清等人跪拜在地，口中念念有词。
赵明烛一时不知所措：若是贸然冲上去，惊驾之罪非同小可；若放任不管，仪式完成后果不堪设想。
危急时刻，陈砚秋急中生智，高声吟诵《论语》名句：“子曰：天何言哉？四时行焉，百物生焉！”
这突如其来的诵读声打破了仪式的氛围。仁宗皇帝微微一震，眼神恢复清明，疑惑地环视四周：“朕...朕怎么会在这里？”
周延清等人面色大变。赵明烛趁机带人冲上观星台：“皇城司办案，所有人不得妄动！”
经此一夜，周延清等人落入法网。审讯中，他们承认试图通过香料影响皇帝，让其在无意识中主持星枢大典，从而确立周延清为新任文曲先生。
“文曲先生必须是受命于天之人。”周延清狂笑，“唯有天子主持大典，才能名正言顺！”
仁宗皇帝得知真相后震怒，下旨彻查文昌阁余党。然而陈砚秋心中明白，真正的文曲先生“星枢”仍未现身，这场斗争还远未结束。