张小帅握着狼毫的手骤然收紧，墨迹在纸上晕染开来。他想起在宁王私邸密室发现的青铜丹炉，炉壁上雕刻的二十八星宿图；想起工部库房里那半卷未完成的图纸，描绘的鼎器底座正是北斗七星纹样。双鱼玉佩在怀中发烫，与掌心的密旨残片产生共鸣，震得他胸口发麻。
“不可能这么巧合。”苏半夏将几封密信平铺在舆图旁，火漆印上的云雷纹与官窑标记如出一辙，“三个月前漕帮截获的西域商队，运送的不是丝绸瓷器，而是炼制邪药的汞矿。那些马车的行进路线...”她抽出另一张路线图，重叠在舆图上，矿车轨迹竟与北斗星的连线完全重合。
窗外突然传来瓦片轻响，两人同时屏息。张小帅反手握住绣春刀，苏半夏的银镯机关悄然弹出银针。三道黑影如鬼魅般掠过屋檐，夜行衣下隐约露出绣春刀的轮廓——竟是锦衣卫的制式佩刀。
“是东缉事厂的人。”张小帅压低声音，看着黑影停在三进院的屋脊上。月光照亮其中一人腰间的玉牌，刻着的“东”字泛着冷光。他拽着苏半夏躲进阴影，却见黑影们并未闯入，而是在墙根处埋下个竹筒，便迅速消失在夜色中。
待确认安全，苏半夏挖出竹筒，里面是张素白笺纸，上面只有一行朱砂小字：“双鱼现，龙渊动，勿惊圣驾。”字迹与司礼监那封密信如出一辙，朱砂中混着的金粉在烛光下闪烁——正是西域进贡给皇室的特殊颜料。
“他们在监视我们。”苏半夏的银镯发出细微嗡鸣，这是漕帮特制的预警机关，“而且知道我们在追查官窑与星象的关联。”她突然想起什么，翻开一本工部旧档，“去年冬至，钦天监奏请在乾清宫藻井绘制北斗七星图，所用工匠...”手指划过密密麻麻的名字，“全部来自宁王属地的官窑。”
张小帅猛地站起身，撞倒了身后的烛台。火苗舔舐着桌角的舆图，却在即将烧到北斗连线时，被苏半夏眼疾手快扑灭。“走！”他将案卷塞进怀里，“去钦安殿。上次在那发现的青铜鼎残片，边缘刻着的云雷纹，与...”
话音未落，院门突然被撞开。数十名锦衣卫举着火把蜂拥而入，为首的千户冷笑着举起令牌：“张小帅、苏半夏，涉嫌私通逆党，奉圣谕缉拿归案！”绣春刀出鞘的寒光中，张小帅瞥见对方袖口露出的半截莲花纹——与礼部尚书把玩的玉佩纹样相同。
“跑！”张小帅拉着苏半夏跃上墙头。追兵的喊杀声在身后响起，却在他们拐进漕帮暗桩所在的巷子时，突然诡异地消失了。推开暗门，陈阿七守在地道口，狼牙棒上还沾着新鲜血迹：“头儿，漕帮半数据点被端，看来他们早有准备！”
地道内弥漫着潮湿的腐味，墙上每隔十步就嵌着刻有云雷纹的夜明珠。当他们抵达尽头的密室时，苏半夏突然抓住张小帅手腕。密室中央的石案上，赫然摆着个北斗七星形状的青铜盘，七颗凹槽里，已有三颗嵌入玉佩——双鱼、莲花，还有半块龙纹玉。
“三玉合璧，长生可期。”陈阿七喃喃念出盘底的篆文，脖颈处的云雷纹烙印突然发出红光。张小帅想起周怀仁临死前的狞笑，想起皇帝袖中滑落的半块玉佩，终于明白为何每次靠近真相，双鱼玉佩就会发烫。
“他们要在冬至祭天大典动手。”苏半夏的声音带着颤抖，指着青铜盘旁的黄历，“北斗七星在子时正位，皇帝会在天坛...用太子的心血完成最后的献祭！”她展开从钦天监偷出的星象图，祭天当日的星轨与舆图上的北斗连线，将在皇帝寝宫上空完全重合。
远处传来沉闷的爆炸声，密室开始震动。张小帅将双鱼玉佩嵌入凹槽，青铜盘发出嗡鸣，墙面缓缓打开，露出通往皇宫的密道。“走。”他握紧绣春刀，“无论真相多可怕，总要有人撕开这张遮天的网。”
密道尽头是乾清宫的地窖，霉味中混着淡淡的血腥味。他们循着血迹摸索前行，突然听见上方传来熟悉的声音。苏半夏示意噤声，贴着石壁将耳朵抵在砖缝上。
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“陛下放心，三玉即将合璧。”是皇帝身边小太监的尖细嗓音，“只要在祭天仪式上将太子的心脏放入北斗鼎，您就能...”话音戛然而止，取而代之的是瓷器碎裂声。
“废物！”皇帝的怒吼震得地窖簌簌落灰，“让张小帅那小子查到北斗七星的秘密，还留着他作甚？”脚步声由远及近，张小帅透过砖缝，看见明黄龙纹靴停在密道口前。
千钧一发之际，陈阿七突然冲向密道出口，狼牙棒横扫：“我引开他们！你们去救太子！”少年的嘶吼声混着兵器碰撞声传来，张小帅攥紧苏半夏的手，朝着相反方向狂奔。转过三个弯，他们终于看见关押太子的金丝笼，少年面黄肌瘦，胸口的龙形烙印正在发出诡异的幽光。
“太子殿下