“不是敌意。”洛璃按住发烫的共生纹，灰烬印记正在发出焦糊味的震颤，“是恐惧。暗物质云里有东西在挤压他们的能量场。”她调出星图三维投影，暗物质云深处的能量读数呈现锯齿状波动，像被什么东西啃咬过的金属边缘。
墨的暗影渗入暗物质云，几秒后突然剧烈收缩：“是‘噬星菌’，一万星年前被五族联合封印的能量寄生虫。它们以‘终结’为食，烬族的转化能量对它们来说是最鲜美的诱饵。”暗影在控制台凝成实体沙盘，展示出噬星菌的形态——无数透明的丝线缠绕成球，每根丝线上都布满倒刺，“断裂之战时，它们靠吞噬溃散的颤族能量繁殖，最后被烬族用自身灰烬包裹，沉入暗物质云。”
硅基长老的数据流突然紊乱：“封印正在失效！暗物质云的密度下降了百分之三十七，是共生场的能量惊动了它们。”沙盘上的噬星菌丝线开始穿透灰烬层，那些刚长出的虹光藤蔓瞬间枯萎，雷电幼苗的火花变成黯淡的余烬。
叶星澜的银弦弹出急促的颤音，却在接触噬星菌的瞬间断裂：“它们能吸收振动能量！”她看着断裂的弦头渗出银色液珠，“颤族的波动能会成为它们的养料，雷织族的雷电只会让它们分裂得更快。”
流能者首领的蓝光突然爆发出刺眼的光芒，将一片噬星菌丝线烧成青烟。但更多的丝线立刻从暗物质云里涌出来，像潮水般淹没了蓝光：“我的净化能量只能消灭表层，它们的核心藏在暗物质最深处。”光点从噬星菌体内渗出来，带着被污染的灰色，“它们在学习模仿我们的能量频率。”
洛璃突然抓起锻锤冲向武器舱，手背上的灰烬印记与星舰的能量炉产生共鸣：“转化需要温度。”她将锻星族的虹光注入炉心，调出烬族的能量参数，“烬族能让能量重生，是因为灰烬里藏着燃烧的记忆。我们得帮他们重新点燃自己。”
星舰的能量炉开始发出熔炉般的轰鸣，虹光在炉内翻腾成金色的火焰。洛璃将共生钥匙插入炉壁，十七族的能量印记在火焰中舒展——波动能化作鼓风的节奏，暗影凝成保温的炉壁，蓝光变成提纯的催化剂。当火焰温度达到临界点时，她猛地拔出钥匙，一道裹挟着灰烬印记的焰流直射暗物质云。
奇妙的事情发生了：焰流没有烧毁烬族的灰烬，反而让那些黑色粉末重新泛起红光。原本尖锐的骨刺软化成带着火星的绸缎，缠绕住噬星菌的丝线——当噬星菌试图吸收火焰能量时，绸缎突然收缩，将它们裹成燃烧的茧。茧内传来细微的爆裂声，不是能量被吞噬的闷响，是寄生虫在高温中分解的脆响。
“那是烬族的本源形态。”硅基长老的数据流指向暗物质云深处，一个由灰烬与火焰构成的巨人正在缓缓站起。他的身体一半是燃烧的星核，一半是冷却的星尘，每一次呼吸都让暗物质云泛起橙红色的涟漪，“典籍里记载的‘毁灭’，其实是他们焚烧寄生虫的过程。当年五族只看到被烧毁的战场，却没看到灰烬下重生的星桥。”
巨人的手掌突然托住一颗燃烧的茧，茧壳破裂后没有流出脓液，而是飞出无数金色的星尘。那些星尘落在枯萎的虹光藤蔓上，藤蔓立刻抽出带着火焰纹路的新芽；落在黯淡的雷电幼苗上，幼苗瞬间长成闪烁着火星的灌木丛。叶星澜的银弦此时突然自动奏响，与巨人的呼吸频率完美同步，像为重生的星域伴奏。
暗物质云渐渐散去，露出比晶体城市更奇特的景象：一座由活火山与冷却熔岩构成的环形建筑，火山口喷出的不是岩浆，是带着生命能量的金色烟尘，熔岩河流里游动着半透明的鱼形能量体。洛璃的共生纹在此时又多了一道印记，灰烬色的轮廓里跳动着微小的火焰。
“第十八族，归位。”叶星澜的银弦指向星图新浮现的区域，那里有第十九道若隐若现的紫光，“但这次的能量信号很奇怪，既不属于已知族群，也没有明确的波动频率。”
墨的暗影突然变得粘稠：“是‘幻族’。他们不是单一族群，是由所有消逝文明的残留意识构成的聚合体。”暗影在沙盘上化作破碎的镜面，“一万星年前，他们的母星在断裂之战中被能量风暴撕碎，残存的意识碎片在星空中飘荡，逐渐融合成新的存在。”
硅基长老的数据流调出加密档案：“五族称他们为‘记忆幽灵’，因为他们能复制任何族群的能量形态，却没有自己的实体。有记载说他们会引诱星舰驶向文明遗迹，然后吸收船员的记忆作为养分。”
洛璃看着火山口喷出的金色烟尘，那里正浮现出模糊的人影——有锻星族战士的铠甲碎片，有雷织族星轨的残缺纹路，甚至有颤族量子震颤的微弱光影：“不是引诱，是求助。”她的锻锤轻轻敲击舱壁，发出与烟尘共振的频率，“他们在展示自己的构成，就像颤族用晶体城市记录战争，烬族用灰烬保存重生的种子。”
星舰驶入第十九星域时，