宫宴的死寂被仓促打破，西戎使臣在无人敢直视的沉默中告退，步履虚浮，首领离席时甚至踉跄了一下，被随从死死搀住。
空气里残留的酒香混着某种难以言喻的惊悸，沉甸甸地压在每个人的胸口。
江林悦回到未央宫，更深露重。殿内沉水香袅袅，却驱不散白日里焚烧太后残留的、唯有她能嗅到的一丝极淡的焦糊与硫磺混合的气息。
沉渊匕首置于案头，灯下乌木鞘幽暗深邃，偶尔闪过一线微不可察的冷芒。
她指尖拂过冰凉的鞘身，感受着内里凶兵蛰伏的脉动，目光投向西方墨染般的天际。
“西戎！ 要么灭，要么臣服！……”
千里之外的西域边陲，黄沙莽莽。
干燥酷热的狂风卷着沙砾，如同无数细小的刀子，刮擦着甲胄，发出令人牙酸的“沙沙”声。
空气中弥漫着尘土、汗臭、骆驼粪便以及远方帐篷燃烧后的焦糊味，浓烈得几乎噎住喉咙。
齐盛国新筑的营垒如同戈壁滩上倔强的礁石。
了望塔上，年轻的将军江林泉一身黑铁玄甲，甲叶缝隙里填满了黄沙。
他用力抹了一把脸，沾满沙尘的手指在唇边留下一道粗糙的痕迹，喉咙干得如同火烧。
连日与西戎游骑的对峙、试探，消耗着锐气和耐心。
西戎人马狡猾如狐，仗着熟悉地形，只以小股精骑不断骚扰，如附骨之蛆，既不决战，也不退却，显然在拖延等待什么。
“将军！京都六百里加急！”
一名亲兵气喘吁吁地冲上塔楼，呈上一个裹着油布、用火漆严密封缄的狭长铜筒。
江林泉眼神一凛，迅速接过。拧开铜筒的瞬间，一股熟悉的、带着淡雅墨香的气息冲散了周遭浑浊的味道，是阿姐江林悦独有的印记。
他展开里面一张轻薄却坚韧的素笺，上面是极其简练的蝇头小楷，字迹却透着一股斩钉截铁的寒意：
“西戎血月，噬我根基；太后余孽，联结鬼工。速破僵局，断其根脉——捣碎‘槐心’！”
最后三个字笔划凌厉，力透纸背，仿佛带着某种锐器的锋芒。
没有多余的废话，没有战况指导，只有一个绝对的目标——
西域鬼工坊的“槐心”！
这必定是阿姐在京都铲除太后时，从某个惊心动魄的源头截获的核心情报！
江林泉只觉得一股滚烫的战意猛地从丹田窜起，连日积压的憋闷一扫而空，眼中锐光大盛。
他猛地攥紧密函，掌心被纸边硌得生疼。
“击鼓！升帐！”
洪亮的声音瞬间压过了呼啸的风沙。……
仅仅对峙三天后的一个黎明前，最黑暗的时刻。
西戎营地外围的哨兵正抱着弯刀，在沙丘背风处打着瞌睡。鼻腔里充斥着沙土和自身汗馊的气味。突然——
“啾——！”
一声尖锐凄厉、绝不似此间应有之物的啸音，撕裂了死寂的夜空！
紧接着，“轰隆！！！”
震耳欲聋的爆炸声如同天罚惊雷，在离他最近的一座警戒箭楼下猛然炸响！
狂暴的气浪裹挟着灼热的砂石、破碎的木片和难以形容的刺鼻硝烟味猛地拍在他的脸上身上！
巨大的火光瞬间照亮了半边天空，也照亮了哨兵惊恐扭曲的脸！
他感到一股滚烫的液体顺着耳朵流下，嘴里满是铁锈般的血腥味，巨大的嗡鸣声塞满了耳道，世界仿佛只剩下这毁灭性的巨响和刺目的红光！
“敌袭——！！！”
凄厉变调的呼喊完全被淹没在接踵而至的、更加狂暴的爆炸声浪中。
“轰轰轰——！！！”
连绵不断的爆炸如同地狱的鼓点，在广阔的西戎营盘各处疯狂敲响！
冲天而起的火光连成一片，形成一片橘红色的死亡之海！
营帐被撕裂、点燃，在狂风中化作巨大的火炬，滚滚黑烟冲天而起，散发出皮毛、油脂和肉体烧焦的可怕恶臭。
战马受惊嘶鸣，挣脱缰绳疯狂践踏，士兵们从睡梦中惊醒，如同无头苍蝇般乱撞。
许多人尚未找到武器，就被恐怖的冲击波掀飞，或被尖锐的破片撕碎，凄厉的惨嚎声瞬间覆盖了整个营地！
“稳住！是齐盛妖术！稳住阵…”
一名西戎千夫长声嘶力竭地呼喊，试图重整队伍。
话音未落，远处戈壁滩上，一排排齐盛士兵如同从地狱阴影中走出的鬼魅，骤然显现！
他们并未冲锋，而是整齐地半跪于地，手中紧握着前所未见的漆黑“棍棒”。
借着火光，千夫长能看到那些棍棒前端，指向了他们混乱的人群。
“砰！砰！砰！砰！”
密集