江林悦忽然从袖中掏出个青铜小瓶:
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“太医院新制的‘椒香膏’，可治晒椒时的手裂。”
她递给阿野，指尖划过瓶身上刻的狼头纹样。
“当年你先祖助大禹治水时，白草部便与中原通商，这膏子的方子，倒像是老祖宗传下来的缘分。”
暮色漫进醉仙居时，江若璃正在后堂核对明日宴客的菜目。
阿野抱着捆新晒的辣椒串儿进来，辫梢还沾着夕阳的金粉，忽然指着账本上的“青稞饼”三个字：
“明日让玉花公主试试蘸火髓酱吃？她今日说‘辣辣的像火塘’，倒和咱们羌人说的‘火珠在舌尖跳’一个意思。”
抬头忽然看见江若璃指尖被椒汁染得发红，忙掏出那瓶椒香膏，
“阿姐给的，快擦擦。”
膏体抹开时，带着薄荷的清凉与椒香的温热，像陇州的夜风裹着长安的灯火。
江若璃忽然想起今早路过宫墙时，看见太液池边新栽的野椒苗——阿野亲手刨的坑，玉花公主撒的种子，此刻在暮色里轻轻摇晃，像极了火祭那晚篝火旁跳动的火星。
“阿野，”
她忽然握住他的手，腕间玉连环在烛火下映出狼首与莲瓣的影子，
“明日誓礼后，咱们去西市看看？听说有个卖羌地马具的摊子，想给你挑副新辔头。”
他还未答话，前堂忽然传来急促的脚步声。
是江林悦的贴身女官，怀里抱着件玄色大氅，面色微急：
“小姐，陛下让皇后娘娘即刻入宫——西南战事有新急报。”
女官瞥见阿野手中的椒香膏，忽然压低声音。
“方才在宫门口，看见松州都督府的信使浑身是血，说是吐蕃大营忽然出现了……”
顿了顿，目光落在墙上挂的狼首银刀上，
“出现了与白草部狼纹相似的军旗。”
江若璃指尖一颤，阿野已猛地站起身，银刀出鞘半寸，刀刃映着烛火晃出冷光。
在后堂的江林悦，手上给阿璃的大氅滑落在地，她忽然想起萧齐逸前日看密奏时的神情——那时他指着白草部的狼纹说
“与夏后氏图腾相似”。
“阿璃，我得先去看看。”
阿野握紧手中银刀，眼中满是忧虑。江若璃深吸一口气，强装镇定道：
“你放心去，这里有我。”
她帮阿野整理好衣衫，将那瓶椒香膏塞进他怀里。阿野紧紧握住她的手。
“等我回来，阿璃。”
说罢，便先飞奔而出。江若璃望着他远去的背影，心中五味杂陈。
江林悦匆匆从后堂出来，“璃儿，你莫慌，我会让陛下派人查明此事。”
江若璃点了点头，强打起精神，
“阿姐，明日的使节宴不能乱，我会安排好。”
江林悦拍了拍她的肩，便带着女官匆匆入宫。江若璃转身回到后堂，看着满桌的账本和食材，深吸一口气，开始重新规划明日的宴客安排。她知道，此刻自己不能乱，要等阿野平安归来。
江若璃望着她们消失在暮色里的背影，忽然想起他说过“若战事需要，愿率白草部子弟效力”。
此刻指尖触到账本上的椒油，忽然分不清是辣意还是暖意，只觉得心跳声混着远处更夫的梆子声，在醉仙居的梁柱间荡开——明日的使节宴，本是汉羌通商的新章，却不想西南的风，已将狼纹的影子，吹进了长安的灯火里。
玉花公主的笑声忽然从后堂传来，她正抱着那串辣椒串儿在廊下跑，灯笼的光将她的影子投在墙上，像只扑向火塘的小兽。
江若璃捡起地上的玄色大氅，指尖划过上面的火纹——这是江林悦特意为她在京都的生活准备的，此刻却忽然觉得，这火纹竟与西南战事里的狼纹，在暮色里织成了张看不见的网。
窗外，太液池的月影正慢慢升起。
江若璃望着案上未写完的菜目，“火塘映月”四个字旁，不知何时落了粒辣椒籽——像个未说出口的誓言，在烛火下闪着微光。
更声敲过二更，醉仙居的灯火渐次熄灭，唯有门楣上的辣椒串儿还在风中轻晃。
江若璃握着狼首银刀的刀柄，听着远处宫城方向传来的马蹄声——那是阿野跟着江林悦入宫的动静。刀鞘上的羌文在月光下若隐若现，忽然想起江林悦说过“白草部的种子能在长安发芽”，却不想这发芽的过程里，竟混着战事的硝烟与椒香的温柔。
案上的青铜印忽然被夜风掀翻，“椒”字朝上，映着月影。
江若璃忽然意识到，从陇州火祭到京都榷场，从火髓酱的方单到“火塘映月”的招牌。
她与阿野走过的每一步，都像在汉羌之间铺一条椒香路——可此刻西南战事里的狼纹军旗，却像路上忽然扬起的沙尘，让这椒香里多了份说不出的沉重。