市舶司的回廊里，陈砚缓步前行。
走了片刻方才发觉身后没有一点动静，他回头看去，就见陈茂与一众护卫蹑手蹑脚，见他一停，一个个立刻停下。
“怎的一个个这般安静？”
陈砚问道。
护卫们小心翼翼看了陈砚的脸色后，就将求助的目光落在陈茂身上。
陈茂挠挠头“砚老爷已经够烦闷了，我们不敢再惹您心烦了。”
陈砚看着眼前一张张熟悉的粗糙的脸，不由想起他们在村里时的模样。
当初在陈家湾，他一心读书，与村人来往并不多，与这些人也不如何熟悉。
后来又专心对付高家人，更是没有怎么和这些人打过交道。
这些年，他一直埋头赶路，错过了太多风景，更忽视了太多人。
陈砚看着天色正好，便也来了兴致，坐在连廊，招呼陈茂等人也坐下。
陈茂却不答应“我们是护卫，不能随意坐，要是遇到危险不能及时防备。”
陈砚道“如今的贸易岛有民兵守着，这市舶司也尽是张阁老等官员带来的随从，能有什么危险。你等也莫要紧绷了，就当是我们陈家湾的叔侄兄弟们随意闲聊。”
砚老爷都这般说了，陈茂自是不能再拒绝，就让那些护卫们围着陈砚坐下，只当是砚老爷在那位张阁老手里吃了闷亏，想与他们闲聊解闷。
陈砚说是闲聊，就只聊家常。
从陈茂开始，问他年岁，问他家中爹娘兄弟，再问是否成亲。
陈茂挠着头道“我们要是没成亲生孩子，族里也不能放我们出来跟着砚老爷。”
“你们都成亲生子了？”
陈砚惊讶地看向坐在他周围的人，那些护卫纷纷点头，还道“总要留了后才敢跟砚老爷出来拼命。”
“老虎叔都跟族里说了，跟在砚老爷身边，一个不留神，命就没了。”
“族长和族老们下了令，家中要有兄弟侍奉老父老母，还要成亲生了孩子，才能报名。反正我们这些人都是完成了任务的，不怕死。”
陈砚听着他们一句句说着，心如海上的扁舟，摇摇晃晃，没个岸能靠一靠。
他只是向族里要人，族里却需从家家户户要人。
他们虽是出来搏一个前程，也做好了丧命的准备，因此族中选人既要已成亲生子的，又要年轻力壮能打的，费了多少力气才选出这三十人来。
“你们出来这么久，想不想陈家湾？”
陈砚刚问出口，陈有银就道“其他人倒没什么，就是想媳妇。”
其他人一听，纷纷“哈哈”大笑，还对着陈有银挤眉弄眼。
陈有银恼羞成怒“笑什么笑，你们谁不想媳妇？”
自是没人敢应此话，不过笑声是不减的。
听着他们难得笑得张扬，陈砚心情极好，在走廊里坐了好一会儿，才走进刘先生住的屋子。
刘子吟从京城回来后，一直在松奉调养身子，已然好多了。
张毅恒领兵前来围剿刘茂山后，陈砚就将松奉交给刘子吟，自己则在贸易岛当第一道防线。
刘茂山被射杀后，为了能撬开那些倭寇的嘴，陈砚将刘子吟请到了贸易岛，在市舶司住着。
因刘子吟身子虚弱，就只出折磨人的法子，剩下的交给陈茂等人去施行。
不过刘茂山那些义子护卫都死了，只剩一个正清，也就不需刘子吟如何费心。
只是今晚，陈砚定要来劳烦刘先生。
一进入刘子吟的屋子，浓重的药味扑面而来。
刘子吟坐在陈砚对面，给他倒了杯茶。
“事情不顺利？”
陈砚将整杯茶倒进嘴里，一口喝下后就道“张毅恒提出条件，可以让我建冶铁厂，需得晋商上贸易岛。”
面对刘子吟，陈砚方才露出几分真性情“张毅恒实在不是好对付之人。”
“如此大功摆在面前却能忍住，实非常人。”
刘子吟也不禁感叹。
张阁老能放下京城的一切亲自南下，足以见得其对此次功绩的看重。
“其心性恐不在东翁之下。”
陈砚摇摇头“此人对全局把控，恐还在我之上。”
“东翁远在松奉，与京城相隔何止千里，如何能精准把控局势？”
刘子吟又亲手为陈砚倒了杯茶“能如东翁般把控大概脉络，已是极难，东翁切不可妄自菲薄。”
他将茶壶放下后，就沉思起来“若张阁老不愿受此功，冶铁厂即便建起来，也会出乱子，难以如东翁设想那般大量出铁。赵驱等人，怕是性命难保。”
“剿灭刘茂山之功太大，却是张阁老求不得，东翁要不起，实在造化弄人。”
陈砚反问“依刘先生之见，此番该如何处置？”
刘