他说话时目光坦然，语气不疾不徐，像是一块沉入水底的石头，稳稳地压住了那些可能泛起的涟漪。
苏瑾低着头，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，耳根却悄悄泛红。她没有反驳，也没有解释，只是沉默地听着秦涛替她圆场。这种默契，早已深入骨髓??他知道她不愿说谎，便主动替她说出最体面的版本；而她也从不质疑他的选择，哪怕那话里藏着几分回避与克制。
韩子怡眯着眼睛打量两人，半晌才“啧”了一声，摇头道：“你们俩啊……这么多年了，还是这样。明明心里都装着对方，偏偏谁都不肯先迈出那一步。苏瑾是被家里压得喘不过气，你呢？秦涛，你现在也是有头有脸的人物了，还怕什么？”
这话如针，轻轻刺进秦涛的心口。
他垂下眼，没接话。
的确，他已经不是当年那个刚进机关、任人拿捏的小科员了。如今他是市委政研室副主任，虽未实权在握，但位置敏感，消息灵通，连区长见了他也得客客气气叫一声“秦主任”。按理说，他早该挺直腰杆，不再畏惧苏炳昌那样的人物。
可问题是，官场从来不是讲道理的地方。
苏炳昌虽然退休多年，但他在政法系统深耕三十年，门生故旧遍布公检法，甚至连现任市政法委书记都曾是他一手提拔起来的。更别说他儿子苏明远现在正担任市纪委第三审查室主任，手握执纪利剑，动辄就能让人丢官去职。
秦涛不怕死，但他怕牵连太多人。
张弄影的父亲是他恩师，若因为他和苏瑾重新走近而惹来麻烦，他一辈子都不会原谅自己。更何况，张弄影待他情深义重，从未逼迫过他什么，反而处处为他周旋遮掩。这份情意，他不能辜负。
所以他只能退。
一次又一次，在苏瑾最需要他的时候，他选择了沉默，选择了离开。
“子怡，有些事情，不是想做就能做的。”秦涛终于开口，声音低沉却坚定，“我在体制内做事，一举一动都有人盯着。苏瑾现在好不容易脱离那个家，我不想让她再卷进来。对她最好的保护，就是保持距离。”
韩子怡冷笑一声：“所以你就用‘保护’当借口，躲得远远的？那你昨晚为什么留下？为什么今早还陪着她来我家？你以为这些细节逃得过我的眼睛？”
秦涛抬眼看向她，目光清冷：“因为我也是人，不是机器。看到她难过，我会心疼；看到她喝酒喝到昏睡，我会担心。但我清楚界限在哪里??我可以关心她，但不能承诺她未来。”
他说完这句话，整个客厅陷入短暂的寂静。
苏瑾抬起头，望着秦涛的侧脸，那轮廓依旧坚毅，眉宇间多了几分岁月沉淀下来的沉稳，少了年少时的锋芒毕露。可正是这样的他，让她更加无法割舍。
她忽然想起大学时代的一个雨夜，她发高烧住院，秦涛翻墙进女生宿舍楼，借了辆破自行车冒雨把她背到校医院。那天晚上，雨水顺着他的头发滴落在她脸上，滚烫得像是泪。
那时的他们，以为只要相爱，就能战胜一切。
可现实比暴雨更冷酷。
“妈要是知道你现在这么为难，会不会后悔当初逼你离开？”苏瑾忽然轻声问。
秦涛摇头：“别怪阿姨，她也有她的苦衷。苏炳昌能掌控这个家几十年，靠的不只是暴力，还有恐惧。他让每个人都活在他的阴影下，包括他自己。”
韩子怡叹了口气，揉了揉太阳穴：“行了，你们两个也别互相折磨了。今天这事就算过去了，但我警告你们??苏瑾，你既然出来了，就不要再回去当笼中鸟；秦涛，你也别总把自己摆在牺牲者的位置上。真有担当的男人，不是躲着走，而是想办法破局。”
秦涛嘴角微扬，露出一丝苦笑：“你说得对，可破局的前提是，得看清棋盘上的每一颗子。我现在还在等一个机会。”
“等？”韩子怡挑眉，“等到苏炳昌哪天良心发现？还是等到你步步高升，敢跟他正面硬刚？”
“都不是。”秦涛缓缓站起身，走到窗边，望着外头修剪整齐的草坪和远处隐约可见的城市天际线，“我在等他自己犯错。权力这东西，就像毒药，吃得越多，越容易失控。苏炳昌这些年看似风光，其实早已树敌无数。他儿子在纪委，本该低调行事，可最近动作频频，接连查了几位老领导的问题线索，手段狠辣不留余地。这种做法，迟早会激起反弹。”
苏瑾闻言，心头一震。
她当然知道弟弟苏明远最近的变化。从前那个温和儒雅、喜欢书法摄影的弟弟，如今变得冷峻寡言，眼神里透着一股令人不安的锐利。她在医院复查时偶遇过他一次，只匆匆说了几句，便感觉彼此之间