离开之时，林远图让自己的亲信下船，以最快速度将一封密令传到神都。那五万叛军是断然保不住了，但主导这支叛军的核心人物并非骁王，而是另有其人，这封密信便是告知他们情况，让他们尽快抽身撤离。神都城外，从今日清晨开始，叛军便发起了进攻，数十架投石车，外加十余架攻城车齐齐出动，五万大军宛如一片黑云，朝着南门压去。此外，队伍中还分出两支两千人的骑兵小队，他们的目的是围着神都城外骚扰，其目的是让守城的禁......飞龙城节度府内，铜炉里沉香袅袅，青烟如缕。凌川垂手立于堂下，甲胄未解，玄铁护心镜上还沾着陇西风沙刮出的细痕，左肩铠甲边缘一道浅浅刀痕，是麓州突围时被流矢擦过——他未曾包扎，任那血痂干涸成褐，倒像一枚无声的军功章。卢恽筹端坐主位，须发如雪，眉骨高耸如山脊，一双鹰目半阖半睁，仿佛刚从二十年前雁门关外的朔风里收回视线。他并未急着开口，只用一方素绢慢条斯理擦拭手中那柄紫檀柄、鲨鱼皮鞘的佩剑。剑未出鞘，却已有寒气漫溢三尺。“镇北侯。”卢恽筹终于启唇，声音低沉如地脉震动，“你带一千云州亲兵入陇西，三个月平定六县叛乱，斩首二万七千，生俘四万三千，缴获粮秣十二万石、战马八千三百匹、甲械三万副……”他顿了顿，指尖在剑鞘上轻轻一叩，“战报写得极简，可神都兵部昨夜飞鸽传书，说陛下连批三道朱批——‘甚慰’、‘堪为国之柱石’、‘赏银万两，赐玉珏一对’。”凌川垂眸：“末将不敢居功。此役能胜，全赖诸州将士用命，更赖大将军运筹帷幄，早于春初便调伏波军扼守黄河渡口，断其南窜之路；又遣东海水师沿河巡弋，使叛军不敢轻动舟楫。若非节度府早已布下天罗，末将纵有三头六臂，亦难挽狂澜于既倒。”卢恽筹忽然抬眼，目光如钩：“那你可知，老牛湾对峙近月，骁王为何迟迟不动？”凌川脊背微挺，声线不疾不徐：“因他等的不是时机，是人心。”堂中侍立的两名节度府参军倏然屏息。卢恽筹搁下素绢，指腹缓缓抚过剑鞘上一道陈年凹痕：“继续说。”“骁王帐下多为西疆旧部，本就与北境各州互不统属。其麾下五名总兵，三人曾受陆沉锋节制，两人系骁王私募。叛军表面齐整，实则暗流汹涌。此前骁王强令攻老牛湾，三日折损精锐五千，士卒怨声载道。他若再拖，军心必溃。”凌川略作停顿，眸光微沉，“所以他选在此时突袭——不是胜算最大之时，而是不得不搏之时。”卢恽筹忽而低笑一声，竟起身离座，缓步踱至凌川身侧，伸手拍了拍他左肩那道未愈刀痕：“疼么？”“不疼。”凌川答得干脆。“好。”卢恽筹转身，目光扫过堂下肃立的数十名将佐，“传令：即日起，北境七州进入战备状态。所有边军驻地，粮草堆满仓廪，箭镞淬火加三遍，战马日饲三次豆粟。另，飞龙城四门加派重兵，每门驻五百甲士，辰时开，酉时闭，夜间只留水门通漕运。再令云州、陵州、蓟州三地斥候，昼夜轮值，凡有流民过境，一律盘查户籍、登记去向、分发粗粮，不得擅放一人入城！”众将轰然应诺。凌川却在众人退去后，仍立于原地未动。卢恽筹重归主位，亲手斟了两盏茶，一盏推至案前空处：“坐。”凌川依言落座，捧盏未饮。“你心里清楚，骁王渡河，真正要打的不是神都。”卢恽筹吹开浮叶，抿了一口，“是北境七州的根基。”凌川颔首：“他若真取神都，需跨三道雄关、破九座坚城、击溃二十万禁军。可若先取飞龙城——”他指尖蘸茶水，在紫檀案几上划出一条蜿蜒水线，“黄河以北，再无屏障。飞龙城一失，云州门户洞开；云州若陷，陵州、蓟州如砧上鱼肉。届时，骁王挟十万叛军之势，裹挟流民百万，北境七州，顷刻瓦解。”“所以。”卢恽筹放下茶盏，杯底与案几相碰，发出一声清越脆响，“我准你调云州军三万，即刻开赴老牛湾下游三十里饮马滩设防。另，许你节制陵州、蓟州边军两万，合编为‘苍生营’，专司截击叛军渡河残部及流寇滋扰。”凌川瞳孔微缩。苍生营——这名字是他当年在云州练兵时所创。彼时军中缺粮，他率将士垦荒种麦，掘井引水，教妇孺织布熬皂，三年间使云州饥户减七成，流民返籍逾十万。百姓感念，私下称其部为“苍生营”，意为“护苍生于乱世者”。此名从未正式入册，今日却被卢恽筹当堂点出，且授为番号。“大将军……”凌川喉结微动。“不必谢。”卢恽筹摆手，目光如炬，“我信你，不是信你的兵法，是信你三年来在云州做的那些‘琐事’——教农人辨墒情、替匠户改纺车、给药铺定药材价、为书院修藏书楼……这些事，比杀敌千人更难，也更真。”他顿了顿，压低声音：“陆沉锋在神都递了三道密折，参你‘擅开商行，敛财养私军’‘勾结奉天范氏，图谋不轨’‘纵容亲兵劫掠陇西富户’。陛下未置一词，只将折子原封不动转来节度府，批了四个字——‘卿自裁之’。”凌川静默片刻，忽而一笑：“陆将军果然勤勉。”“勤勉？”卢恽筹冷笑，“他是怕你活着回来。他以为你在陇西折戟，便再无人掣肘他在神都安插羽翼。却不料你非但未败，反而借平叛之机，将太平商行的根，悄悄扎进了陇西膏腴之地。”凌川垂眸，指尖无意识摩挲茶盏边缘：“太平商行卖的从来不是酒布
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