首相官邸的紧急会议变成了无休止的争吵和推诿。
驻大漂亮大使馆发回的消息一次比一次严峻，华盛顿的怒火几乎要透过越洋电话烧过来。
亲大漂亮派阁僚要求立刻全面妥协，交出所有“不稳定因素”的名单，并同意大漂亮方派员“联合调查”，实则等同于让出主权。
武藏正义和少数知情者则在夏川的策应下，艰难地抵抗。
他们一方面要应付大漂亮方的责难，另一方面还要稳住国内情绪，同时更要小心翼翼地处理与佐藤，田中这两个随时可能爆炸的火药桶的关系。
夏川拓真所在的“特殊事态联络室”成了事实上的危机处理中心。
他面前的屏幕上，实时显示着大漂亮方光谱协议下卫星监控的热力图和通讯拦截摘要，以及回声协议下己方反间谍网络捕捉到的异常渗透迹象。
大漂亮方的动作又快又狠，已经有多条秘密通讯线路被侦测到异常流量，几个外围安全屋也疑似暴露。
“他们动真格的了。”
夏川对刚刚结束又一场煎熬会议的武藏说。
“光谱和回声都启动了。我们在东京的许多秘密行动，已经暴露在他们的眼皮底下。田中那次鲁莽的袭击，把所有的暗流都炸到了水面上。”
武藏瘫坐在椅子上，满脸疲惫。
“佐藤那边有回应吗？关于我们修改后的合作意见？”
“有。”
夏川调出一份刚解密的信息：“他同意暂时搁置第三阶段的远景规划，专注于细化第一阶段的军事协作，但他提出了新的条件。”
“什么条件？”
“他要求我们，立刻提供一份关于大漂亮在小日子情报及特种行动能力的详细评估报告，特别是光谱，回声协议的预计排查重点和反制弱点。”
“同时，他需要军方配合，在他指定的几个地点，临时部署’他的环境监测设备。”
夏川顿了顿：“我怀疑，他所谓的监测设备，就是他的兽化兵侦察单位，他想利用我们的情报和对地形的熟悉，提前布局，应对大漂亮可能的收割者行动，同时。。。。。。也可能是为他自己未来的行动踩点。”
“给他。”
武藏几乎没怎么犹豫，声音里带着破釜沉舟的决绝。
“只要不涉及最高核心机密，他要的情报，尽量满足！至于部署地点。。。。。。控制在非核心，非居民区，并且要有我们的人全程陪同监视。我们现在需要他的力量来制造不确定性，让大漂亮的人在动手前有所忌惮，这是与虎谋皮，但我们已经没有别的皮可谋了。”
夏川点了点头，开始起草指令。
他知道，这每一步都是在加深与佐藤这个危险存在的捆绑，但正如武藏所说，他们没有选择。
就在这时，夏川的一个红色保密线路突然急促闪烁起来。
这个线路，只连接一个地方，他布置在横田基地外围，专门监视收割者小组的隐秘观察点。
夏川立刻接起。
监听器里传来一阵急促而压抑的呼吸声，然后是观察员极力压低的声音：“‘鸦’。。。。。。他们。。。。。。。他们从机库里出来了。。。。。。带着设备。。。。。。正在往基地西侧的旧污水处理厂方向移动。。。。。。等等，那不是污水处理厂，地图上显示那里是。。。。。。战后初期的大漂亮军队临时生化洗消站遗址，废弃超过四十年了！”
夏川的心猛地一沉。
旧生化洗消站遗址？收割者小组去那里干什么？
“继续观察，绝对不要暴露！”夏川命令道。
几分钟后，观察员的声音再次传来，这次带着明显的困惑和一丝恐惧：“他们。。。。。。他们在遗址外围架设了那些奇怪的扫描仪。。。。。。仪器有反应！很强的反应！不是辐射。。。。。。是别的信号。。。。。。像生物电场，但又不一样。。。。。。等等，他们拿出了一样东西。。。。。。像是个。。。。。。古老的金属箱子？上面有标记。。。。。。我看不清。。。。。。太远了。。。。。。”
“尽量描述标记！”夏川催促。
“。。。。。。好像。。。。。。是几条蛇。。。。。。缠着一把断刀？”
轰！
夏川的脑海仿佛被惊雷劈中！
蛇缠断刀？！这和佐藤隐藏在合作框架里的那张诡异图片上的徽记，一模一样！
“收割者”小组，美国最神秘的评估团队，怎么会对这个战前军的标志有反应？他们拿着那个古老的金属箱子想干什么？
“还有。。。。。。”观察员的声音在颤抖，“遗址地下。。。。。。好像有东西。。。。。。在回应那个箱子的信号。。。。。。地面。。。。。。地面在轻微震动。。。。。。”
线索如同断裂的珍珠，四处崩散，却又被一