次日。
如沈严所料，当他堂兄将赴任地方之事告知父亲后。
沈家长辈顿时坐立难安，立刻前来寻沈严理论。
“严哥儿，你大哥这是怎么想的？你去劝劝他吧。
在吏部多好，不久即可升迁，且受人敬重。”
沈严为他奉上一杯茶，笑着宽慰道：“长辈放心，此事自有深意。”
“伯父，我正打算跟您谈这件事。”
“在朝中虽晋升迅速，众人也会另眼相看。
但您也知道，我大哥不过是三甲同进士出身，此生难登六部尚书之位。”
“可若从地方历练提拔，则大不相同。”
“那是通往内阁的路径。”
听到“内阁”二字，沈家家主顿时精神一振。
说实话，他对自家儿子的能力很清楚。
若置身六部三司，比他出色者比比皆是。
沈家唯一的倚仗，便是沈严这座大靠山，这非他人所能及。
即便无法担任六部尚书，做个副职侍郎也绰绰有余。
然而，谁不希望光耀门楣、位列三公呢？若真能入阁，地位远超六部三司主官。
“严哥儿，你能让大哥入阁？”
沈家家主努力平复内心的兴奋。
“呵呵，大伯，这不仅是我的想法，也是当今内阁首辅于阁老的意思。
让大哥赴地方任职，正是他的建议。”
提及于璞时，沈家家主更加激动。
如今这位阁老不仅地位稳固，声望还日益高涨。
他既已表明态度，显然意在让自己的儿子入阁。
“好，好，那就先去地方历练几年。”
沈家家主满口应承。
“大伯请放心，大哥将赴江南任职，那边有我们的助力，安全与政绩都能得到保障。”
沈严又一次给了他安心之语。
有了侄儿这般承诺，沈家家主心满意足地离去。
午后，沈严一行人再度启程。
整艘船装载着沈家堡族人赠送的礼物，虽无多大价值，却饱含情谊。
这几日因忙于应对历县事务，竟忽略了周芷若、仪琳和双儿三人。
她们略显娇嗔，但沈严讲了几则趣闻后，很快便被逗得展颜欢笑，先前的阴霾一扫而空。
“严哥哥，你觉得府里的几位姐姐会否对我们有所不满？”
仪琳轻声问道，这也是周芷若与双儿心中长久以来的担忧。
随着接近京城，三人愈发忐忑不安。
“不会的，她们并非那种狭隘之人。”沈严柔声宽慰。
尽管如此，他的内心也充满忐忑。
“她们性格豁达，绝非心胸狭隘之辈。”
听到沈严的话，她们的情绪才稍显平静。
回到楼船二楼，乔峰见状，意味深长地笑道：“沈兄弟，你的桃花运实在令人羡慕。
寻常人有一个这样的红颜知己已是难得，你却带回三位佳人，莫非不怕令师妹心生醋意？”
“乔兄取笑了。”沈严有些窘迫地笑了笑。
乔峰朗声大笑，并未多严。
一路上，有乔峰这位豪杰相伴，饮酒畅谈，倒也不觉孤寂。
转瞬之间，众人抵达京城。
此次归来，沈严一行选择低调行事，以免惊动朝廷文武百官前来迎接。
再加上同行的还有乔峰，更需谨慎。
“乔兄既已到京，不妨在此暂居数日。”
“哈哈，放心，我定会逗留十天半月。”
进城后，沈严遣返老瘸子和石奎。
“你们可先歇息几日，若有要事，我会另行通知。”
“是，大人。”
二人欢欣离去，临行前，沈严赠予他们丰厚的财物。
此行巡查各地，他们趁机敛财不少。
二人虽对财富并不热衷，但沈严仍给予厚待。
武国公府内，门房瞧见武国公归府，欣喜万分，忙迎上前去。
府中其他仆役迅速将消息传遍全府。
后殿。
王语嫣、张英、黄蓉与晗香公主正在逗弄各自的孩子。
得知国公爷归府后，她们激动得脸颊泛红，抱着自家孩子冲了出来。
然而，当见到沈严身后跟着的周芷若、仪琳和双儿时，几人的表情瞬间变化。
短短几个月不见，他竟带回三位绝世佳人，真是毫无改变。
众人既觉得生气又忍俊不禁。
沈严也十分尴尬，以往归来时，她们总是欢欣地投入他怀抱，可如今却一个个醋意满满，怒目而视。
“咳咳，爹回来了，快来让爹抱抱。”
沈严只能将目光投向几女怀中的孩子们。
这一举动立刻惹得她们噘嘴不满。
幸亏乔峰及时打破僵