东汉时期，江北成为句章县治所在地，句章城作为宁波城市的发祥地，坐落于今慈城街道境内，是浙东地区重要的政治、经济、文化中心，句章港成为华夏最古老的港口之一，商船往来带动了早期商贸发展。唐代，句章县治迁至鄞江（今海曙区鄞江镇），江北地区仍为浙东重要的水陆交通枢纽，农业与手工业持续发展，佛教文化开始兴起，保国寺的前身在此期间奠基。
宋代，江北地区属明州鄞县，慈城作为区域重镇，科举文化开始兴盛，教育事业逐步发展，为后世“人文荟萃”的局面奠定基础。元代，明州改称庆元路，江北仍为重要的港口与交通节点，商贸活动持续繁荣，虽受战乱影响有所起伏，但作为区域枢纽的地位未变。
明代，庆元路复称明州府，后改称宁波府，取“海定则波宁”之义，江北地区的商贸与文化持续发展，慈城的城市格局逐步定型，保国寺等宗教建筑得以修缮扩建，成为浙东佛教文化的重要载体。清代，宁波府建制延续，江北作为宁波府的重要组成部分，农业、手工业与商贸协同发展，慈城成为浙东重要的科举重镇，涌现出大批进士、状元，同时句章港的商贸功能持续强化，为近代通商口岸的形成埋下伏笔。
近代以来，鸦片战争后宁波被辟为“五口通商”口岸之一，江北岸（今中马街道辖区）成为外国人居留地，欧式建筑群陆续兴建，银行、商号、领事馆纷纷设立，成为东南沿海重要的商贸与外交中心，“宁波帮”在此崛起，从江北岸走向全国乃至海外，开启了实业救国的历程。1949年宁波解放后，江北地区先后属宁波专署、宁波市管辖，1984年宁波市实行市管县体制，江北区正式成立，历经多次行政区划调整，形成如今的管辖范围。
江北区的文化脉络根植于千年的历史积淀，形成了“港口文化、科举文化、慈孝文化、商帮文化”多元共生的鲜明特征。港口文化是江北文化的核心基因，从东汉句章港到近代老外滩，港口始终是江北发展的核心动力，中外文化在此碰撞融合，英国领事馆旧址、天主教堂等遗存见证了开放包容的文化特质。
科举文化底蕴深厚，慈城作为千年古县城，自唐宋至明清，先后出过5名状元、1名榜眼、3名探花、519位进士，孔庙、校士馆等遗存见证了“东南邹鲁”的文教兴盛，重教传统延续至今，成为江北文化的重要底色。
慈孝文化源远流长，慈城自古便有“中国慈孝文化之乡”的美誉，慈孝故事代代相传，传统孝道习俗融入日常，如今慈城的慈孝文化节、敬老活动等，让这一文化传统在新时代焕发活力。
商帮文化影响深远，“宁波帮”开山鼻祖严信厚的故乡位于今庄桥街道，他带领宁波帮人士从江北岸走向全国，秉持诚信务实、开拓创新的理念，在实业、金融等领域取得卓越成就，同时反哺家乡建设，商帮精神融入城市发展的血脉，成为江北近代文化的鲜明标识。
此外，宗教文化、民俗文化等也为江北文化增添了丰富内涵，保国寺的佛教文化、清道观的道教文化传承千年，老外滩的西式文化与慈城的中式传统在此交融，共同构成了江北多元共生、绵延不绝的文化图景。
历史人物与近代人物
江北区作为宁波千年文化重镇与“宁波帮”发源地之一，历代名人辈出，在政治、文化、经济、科技等领域留下了深远影响，历史人物与近代人物的事迹与精神，成为地域文化的重要组成部分。
历史人物
1. 严信厚（1838-1906）：原名严经邦，字筱舫，清末着名实业家、书画家，“宁波帮”开山鼻祖，江北区庄桥街道费市人。幼时家境平平，辍学后在宁波钱庄当学徒，后赴上海闯荡，因办事干练、擅长书画得到胡雪岩赏识，被推荐为李鸿章幕僚。他亦官亦商，在天津经办盐务发家，后在上海设立源丰润票号，经营汇兑与商业拆放业务，分支机构遍布京津等地。1897年，受盛宣怀委派，筹备中国第一家新式银行——中国通商银行并任首任总经理，同时投身实业救国，创办了浙江省最早的机器轧花厂、通久源纺纱织布局、慈溪火柴厂等企业，还投资兴办造纸、麻袋、保险等多个实业。严信厚乐善好施，捐资修筑铁路、赈济灾民，在家乡创办养正学堂、芝秀义塾等义学及医疗机构，设立宁波储才学堂（宁波中学前身），培养了大批人才，其故居严氏山庄为宁波市级文保建筑，见证了他的传奇一生。
2. 房琯（697-763）：字次律，唐代大臣，慈城县衙的创建者。唐开元二十六年（738年），房琯出任慈溪县第一任知县，在浮碧山上始建慈城县衙，奠定了慈城古县城的行政格局。他任职期间，重视民生，兴修水利，发展农业，推动了慈城地区的早期开发，其修建的县衙历经千年屡毁屡建，现存建筑按光绪年间县志详图重建，成为研究中国古代基层政权机构的重要实物资料。
3. 杨简（1141-1226）：字敬仲，号慈湖，南宋着名理学家、教育家，陆九渊心学的重要传人，慈溪（今江北