1949年5月杭州解放，5月30日西湖区人民政府正式建立，6月22日中共杭州市西湖区委员会成立，西湖区的行政建制正式确立。此后辖区历经多次调整，1952年古荡区建立，1955年古荡区撤销并入西湖区；1958年市园林管理局与西湖区合署办公，1961年园林管理局划出，上泗公社、留下公社部分区域划入西湖区；1969年西湖区建制撤销改为杭州市郊区，1972年以市园林管理局为基础重建西湖区，与郊区并存；1977年西湖区与园林管理局分开，郊区与西湖区合并，定名为西湖区，辖区范围进一步整合。
1996年，经国务院批准，三墩镇划归西湖区管辖，祥符镇划归拱墅区，浦沿、长河、西兴三镇划出设立滨江区；1998年文新街道成立，辖区的街道建制进一步完善；2002年，西湖街道及灵隐、北山街道部分区域交由西湖风景名胜区管委会托管，景区与城区的管理体制进一步优化；2007年，袁浦镇与周浦乡合并设立双浦镇，转塘镇与龙坞镇合并设立转塘街道，西湖区的行政区划趋于稳定。2024年，西湖区辖10个街道、2个镇，辖区格局基本固定，进入全域融合发展的新阶段。
西湖区的文化脉络以山水文化为核心，融合了佛教文化、道教文化、文人文化、民俗文化与红色革命文化，历经数千年积淀，形成了多元包容、山水相融的文化特质。西湖的山水景观造就了区域的自然文化底蕴，成为江南山水文化的典范；灵隐、天竺一带的佛教文化传承千年，成为中国佛教禅宗的重要阵地；葛岭抱朴道院的道教文化延续东晋风骨，是江南道教的重要圣地；历代文人雅士在西湖留下的诗词、书画，造就了区域浓厚的文人文化；蒋村龙舟胜会、双浦田园民俗等，彰显了江南水乡的民俗文化特色；近代以来的红色革命活动，为区域增添了红色文化底蕴。如今，西湖区以西湖文化、西溪文化为核心，保护历史遗存，传承非遗文化，融合现代发展，形成了兼具历史底蕴与现代活力的文化发展格局。
历史人物与近代人物
西湖区因西湖的盛名汇聚四方人才，历代文人雅士、高僧名道、科举之士在此留下足迹，或游赏题咏、或结庐修行、或耕读传家；近代以来，区域内涌现出投身革命的先驱、致力文教的学者、推动实业的志士，他们的事迹与成就，为西湖区的历史增添了厚重的底色，跨越各朝各代，涵盖文苑、宗教、科举、革命、文教等多个领域。
历史人物
葛洪，东晋道学家、医药学家，曾在西湖区葛岭结庐炼丹、着书立说，其着作《抱朴子》对道教理论与医药学发展影响深远，葛岭也因他得名，抱朴道院成为江南道教的重要圣地，他的道教思想与医药研究，为西湖区的道教文化奠定了基础。
白居易，唐代着名诗人，曾任杭州刺史，在任期间主持疏浚西湖，修筑白堤，改善西湖水利，同时留下大量吟咏西湖的诗词，《钱塘湖春行》等名篇成为西湖文化的经典，他的治杭举措与文学创作，极大推动了西湖周边的开发与文化积淀。
苏轼，北宋着名文学家、书画家，两度任杭州地方官，主持疏浚西湖，修筑苏堤，构建西湖水系新格局，同时创作大量西湖诗词，《饮湖上初晴后雨》成为千古绝唱，他对西湖的治理与文学创作，让西湖的山水与人文深度融合，成为西湖文化的重要奠基人。
济公，南宋高僧，法名道济，曾在灵隐寺、净慈寺出家修行，其扶危济困、惩恶扬善的事迹在民间广为流传，成为西湖区域佛教文化的民间符号，灵隐寺、净慈寺也因他的事迹增添了民间文化色彩，深受百姓敬仰。
林逋，北宋着名隐士，曾在西湖孤山结庐而居，终身不仕不娶，以植梅养鹤为乐，号称“梅妻鹤子”，留下《山园小梅》等经典诗作，其隐逸文化与诗词创作，为西湖的人文底蕴增添了清雅的色彩，孤山也因他成为西湖的文化地标之一。
袁枚，清代着名文学家，曾在西湖区随园居住，其着作《随园食单》对江南饮食文化影响深远，同时创作大量吟咏西湖的诗文，他的文学创作与生活理念，反映了清代西湖周边的文人生活风貌，为西湖的文人文化增添了新的内涵。
近代人物
马东林，浙江早期中共党员，1927年7月担任中共杭州西湖区委员会首任书记，直属浙江省委领导，是西湖区域红色革命的先驱，他在西湖区组织开展革命活动，传播革命思想，为西湖区的红色文化奠定了基础，推动了杭州工人运动与农民运动的发展。
潘天寿，近代着名画家、美术教育家，曾在西湖区生活与创作，长期从事美术教育工作，为中国现代美术教育发展作出重要贡献，其画作多以西湖山水、江南草木为题材，将西湖的自然之美与绘画艺术深度融合，成为西湖文化与美术艺术结合的典范。
夏衍，近代着名文学家、戏剧家，曾在西