朝文武互相猜忌。

    小方，你若见到他…”

    竹楼外突然传来急促的梆子声。

    方仁杰心头一跳——那是柳姑娘独创的暗号，三长两短，代表“急讯”。

    他冲何大师抱了抱拳，转身时听见老者低叹：“神判门的骨血…终究还是要趟这摊浑水。”

    城北胭脂铺的门半掩着，血腥味混着胭脂香刺得方仁杰鼻尖发酸。

    柳姑娘蹲在门槛后，发簪歪了半根，见他来立刻拽着他往铺后跑：“钱掌柜后半夜死的，我巡街时听见动静，门从里面反锁着！”

    后室的烛火只剩半截，钱掌柜趴在柜台下，后脑勺一片血污，右手还攥着半块胭脂。

    方仁杰蹲下身，指尖刚触到死者后颈就顿住了——那里有道极细的勒痕，像是被血蚕丝面具的松紧带勒的。

    “看柜底！”柳姑娘举着烛台凑近。

    方仁杰顺着光望去，木柜最底层的缝隙里卡着枚金戒指，戒面刻着缠枝莲纹，和三日前李老爷尸体上戴的那枚分毫不差。

    他捏起戒指，内侧刻着“九局”两个小字，锈迹里还沾着半片血蚕丝。

    “方兄果然与此事有关！”

    阴恻恻的声音从门口传来。

    方仁杰猛地抬头，只见个青面捕头倚着门框，腰间的捕牌在烛光下泛着冷光。

    可那声音——沙哑里带着破锣似的震颤，分明是昨日死在六扇门大牢里的逃犯！

    他反手将戒指塞进柳姑娘手里：“去孙大夫那！”转身撞开后窗，夜风卷着胭脂粉扑了满脸。

    身后传来“咔嚓”一声，是捕头腰间的佩刀出鞘的响。

    方仁杰摸出判心刃，红绳在掌心勒出深痕——奶娘说过，神判门的骨血，从不在绝境里退半步。

    月光爬上玉灵阁的飞檐时，方仁杰蹲在对面茶楼的瓦顶上。

    他望着典当行后院第三块青石板，怀里的血蚕丝碎片还在发烫。

    身后传来假捕头的脚步声，越来越近，越来越近...