凤九皇拄着刀，单膝跪在碎片之海上，剧烈喘息，每一次呼吸都带着灼痛的血腥气。他垂眸，目光扫过脚下无数棱角锋锐的碎片。忽然，他的瞳孔猛地一凝！
这些看似杂乱无章、铺满地面的碎片，在某种无形的力量牵引下，竟隐隐拼凑出一幅巨大而残缺的星图轮廓！星辰的位置、星官的名称，以一种古老而神秘的方式排列着。
“天市垣……东第三星……”凤九皇用染血的刀尖，极其小心地挑起一片边缘刻有细微星纹的碎片，碎片上的纹路在他指尖微微发烫。他凝视着那枚碎片，声音嘶哑低沉，带着难以置信的惊悸，“荧惑守心……这是……二十年前被天外陨星击毁的‘天稷’星位？！”
就在他话音落下的瞬间——
轰隆隆！
整个空间仿佛被一只无形巨手狠狠颠倒、翻转！地面上无数的镜面碎片如同被磁石吸引的铁屑，骤然腾空而起！它们在狂乱的气流中急速旋转、组合、拼接，发出令人牙酸的金属摩擦声！转瞬之间，一座庞大、精密、由无数镜面碎片构成的青铜浑天仪，悬浮于虚空之中！仪体上星辰流转，日月交辉，散发出古老而浩瀚的气息。
凤樱啼的真身，终于不再是虚幻的声音或倒影，而是清晰地出现在浑天仪的核心仪轨之上。她赤足轻点着代表黄道的铜环，素手纤纤，正轻轻拨动着象征紫微帝星方位的核心铜环，仪轨运转，发出低沉悠远的轰鸣。她低垂着眼睑，长长的睫毛在苍白如玉的脸上投下阴影，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音如同玉磬轻击，却带着洞穿人心的寒意：
“能认出古星图的‘罪人之后’……果然，比我想象的更有趣。”她抬起眼眸，深紫色的瞳孔中仿佛倒映着破碎的星河，“那么，第三关·焚心路，开始。”
素手猛地一按！
轰！
悬浮的浑天仪轰然崩解！亿万镜面碎片并未坠落，而是在下坠的过程中燃烧、扭曲、重组！它们化作一级级粗糙、古朴、仿佛由星辰尘埃与青铜熔铸而成的巨大石阶！九千九百级石阶，凭空出现，蜿蜒向上，直插天际，尽头消失在火山口翻腾的、硫磺云与金红熔岩交织的混沌之中！
凤樱啼的真身，无声无息地显现在石阶的尽头，那最后一级仿佛悬于熔岩深渊之上的孤阶边缘。她身上的霓裳彻底化作了燃烧的烈焰羽衣，赤金色的火焰羽翼在她身后完全舒展开来，每一次优雅的扇动，都卷起焚灭万物的热浪。
她光洁的额心，那枚玄奥繁复的涅盘金纹璀璨夺目，流淌着熔岩般的光泽。她的发梢、她的指尖，都跳跃着永不熄灭的纯粹离火金焰。此刻的她，如同执掌火焰权柄的神只，气息与脚下咆哮的火山彻底融为一体，浩瀚、威严、冰冷无情。
“最后的选择。”她向着下方，站在第一级石阶前、渺小如蚁的凤九皇，伸出了那只缠绕着永恒离火、白皙如玉雕琢的手。声音平静无波，却蕴含着不容置疑的法则之力，如同神谕：“握紧我，与我同坠熔岩深渊，得享永恒寂灭，或与离火共生。”
她的目光扫过身后那片翻滚着毁灭能量的熔岩湖，以及湖心孤高祭坛上静静悬浮的、那团人首大小、如同琥珀般封印着展翅欲飞火凤的离火精魄。“或者，杀了我。踩着我的骨灰与余烬，登上祭坛，继承离火，成为新的‘引路人’。”
杀意与传承的诱惑在灼热扭曲的空气中激烈碰撞，发出无形的爆鸣。凤九皇浑身浴血，破碎的衣衫下是纵横交错的伤口与灼痕，手中的玄铁短刀因脱力而微微颤抖，刀尖却依旧固执地指向那高高在上的神只般的身影。
火毒的金红纹路在新生肌肤下如活蛇般蠕动，每一次心跳都带来焚心的剧痛。然而，就在这生死抉择的关头，记忆的碎片却不受控制地、带着暴雨的湿冷气息狠狠刺入脑海——
三日前，十万大山，滂沱如注的暴雨中。碧眼金睛兽那庞大如小山的尸骸旁，这个此刻散发着神威的女子，浑身浴血，霓裳被兽血和雨水浸透。她面无表情，用那双此刻缠绕着永恒离火的手，生生剖开凶兽坚逾精金的肚腹，粘稠腥臭的内脏和胃液流淌一地。
然后，她毫不犹豫地将手伸进那污秽腥臭的腹腔，一把拽出了几乎被腐蚀得不成人形、奄奄一息的自己。那时，隔着冰冷的雨水和滚烫的兽血，他感受到她掌心的温度……竟带着一丝奇异的、近乎错觉的暖意，如同穿透厚重阴云的、一缕微弱的春阳。
“为何……”凤九皇的声音嘶哑破碎，如同沙砾在青铜器皿上摩擦，每一个字都带着灼烧的气管挤出的血腥味，“……是我？” 他手中的玄铁短刀，凝聚着他残存的所有意志与全部的、无法理解的困惑，稳稳地、带着玉石俱焚的决绝，虚指向台阶尽头那火焰神只的咽喉。刀锋虽未触及，凛冽的杀意已如实质般刺出。
就在他问出这句话的刹那——
轰隆隆隆——！！！
整座沉寂的火山如同被激怒的远古巨兽，骤然苏醒！大地在脚下疯狂震颤、