东厢房的八仙桌上，早已布满了母亲生前最拿手的二十四道宫廷御膳。每一道珍馐都被精巧的金丝罩盖着，隔绝了气味，也隔绝了时间。
当仆从们依次揭开罩盖时，浓郁的食物香气混合着水汽猛地蒸腾而起，竟在空中奇异地凝结、盘旋，化作一幅幅祥云缭绕、龙凤呈祥的虚幻图景，袅袅不散，与这满桌象征过往荣华的菜肴一起，构成一幅荒诞而奢靡的末世图卷。
“这是你最爱吃的荷花酥。”一个温婉熟悉、却带着一丝虚幻缥缈的声音，突然在龙天身后响起。
龙天猛地回头。
烛光摇曳处，母亲正端着一个翡翠玉碟，含笑盈盈地走来。她鬓边斜插着那支熟悉的累丝嵌宝金步摇，流苏随着她的步伐轻轻晃动，在烛光下折射出温暖而璀璨的光芒，一如往昔。她将玉碟放在龙天面前，碟中正是那烙印着《永乐大典》残章的荷花酥。
“用的是你祖父……当年亲手封存的御用蜂巢蜜呢。”母亲的声音温柔依旧，带着追忆的甜蜜。
龙天依言拿起一块荷花酥，指尖传来熟悉的酥脆感。他轻轻咬下，酥皮碎裂。然而，舌尖触碰到的内馅，并非甜糯的莲蓉或豆沙，而是一颗浑圆、冰冷、散发着幽幽荧光的——夜明珠！
“咳……”父亲在一旁适时地轻咳了一声，打破了这瞬间的凝滞。他枯瘦的手从袖中随意地抓出一把金瓜子，看也不看，便信手撒入身旁的鎏金博山炉中。
“呼啦——！”
炉中的火焰仿佛被注入了狂暴的生命，猛地窜起七尺之高！炽烈的火舌带着灼人的热浪，贪婪地舔舐着空气，瞬间将梁上悬挂的二十四盏八角琉璃宫灯尽数点燃！整个东厢房被突如其来的煌煌灯火照得亮如白昼，光影在雕梁画栋间疯狂跳跃舞动，将母亲含笑的脸庞映照得有些模糊不清，也将那盘中夜明珠的冷光彻底吞噬。
晚膳在一种奇异而沉重的氛围中结束。灯火通明的回廊里，龙天推着父亲的轮椅，走向府邸深处那座象征着家族智慧与秘密的书房。龙谨言如同一个沉默的影子，无声地跟随在侧。
书房高阔，四壁皆是顶天立地的紫檀书架，直抵繁复藻井。架上并非全是书册，更多的是历代珍藏：锈迹斑斑的青铜礼器泛着幽绿，釉色温润的宋瓷静立如处子，羊脂白玉的摆件在烛光下流淌着油脂般的光泽……
每一件器物，都仿佛凝固了一段尘封的岁月。父亲转动轮椅，来到最里层书架的一处暗格前。他伸出枯瘦的手指，在某个不起眼的雕花处轻轻一按。
“咔哒”一声轻响，一块紫檀木板无声滑开，露出里面一个狭长的空间。父亲探手进去，取出一卷用明黄丝绦系着的、边缘已磨损泛黄的绢帛。
“这是你曾祖留下的，”父亲的声音在寂静的书房里显得格外低沉，带着一种揭开秘辛的庄重，“《应龙府秘录》。”他将绢帛递给龙天，“府中……所有的机关、密道、暗室……皆绘录于此。”
龙天接过绢帛，解开丝绦，缓缓展开。泛黄的绢面上，用极其精细的墨线，勾勒出整座庞大应龙府邸的平面图。回廊、庭院、厢房、楼阁……纤毫毕现。
而在这些建筑结构的线条之间，密密麻麻地标注着无数细小的朱砂符号与蝇头小楷的注释——翻板、陷坑、弩箭孔道、毒烟喷口、乃至触发机关的枢纽位置！图纸甚至向下延伸，清晰地绘出了深藏于地下的数层密室网络，如同大地的血脉与暗疮。
父亲枯枝般的手指在图上一处醒目的朱砂红点上点了点，那里位于后花园假山深处：“这里……是你祖父耗费十年心血秘密修建的藏宝室。里面……存放着历代帝王‘恩赏’……以及龙家历代先祖积攒下来的……一些东西。”他的语气平淡，却带着千钧重负。
一直沉默如石的龙谨言，此刻忽然上前一步，垂首道：“少爷……可要去看看？”声音平稳，却像投入深潭的石子，在寂静中荡开涟漪。
龙天抬眼，目光掠过父亲沉静如水的面容，最终落在龙谨言低垂的眼帘上，点了点头。
三人离开书房，穿过重重院落，来到西跨院深处。一座由奇形怪状的太湖石堆叠而成的假山矗立在月洞门后，在惨淡的月色下显得嶙峋而阴森。龙谨言走到假山背面一处毫不起眼的凹陷处，手指在几块看似天然的凸起上以一种特定的节奏快速点按了几下。
“隆隆隆……”
一阵沉闷的、仿佛来自地底的摩擦声响起。假山基座处，一块巨大的岩石竟缓缓向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的幽暗洞口。一股混合着尘土、金属锈蚀和古老木料陈腐气息的冷风，从洞口深处扑面而来。
龙谨言当先引路，手中不知何时已多了一盏点燃的青铜鹤形灯。龙天推着父亲的轮椅，紧随其后，踏入了这条尘封已久的密道。石阶陡峭而湿滑，壁上凝结着冰冷的水珠。鹤形灯昏黄的光晕仅能照亮脚下方寸之地，将三人的身影在粗糙的石壁上拉扯得扭曲变形。
下行约摸数十阶，眼前豁然开朗。
这是一间极其宽敞的地下