“成了！” 扣肉的声音带着少年人特有的清亮，他赤足踏在刚刚萌出嫩芽的地表，脚边一株枯死的铁骨荆棘正以肉眼可见的速度褪去焦黑，抽出翡翠般的新枝。他弯腰轻抚叶片，指尖时空涟漪微荡，新枝瞬间窜高尺许。“这星核补得扎实，比第一颗还带劲！”
陈丽却蹙着眉，白皙指尖划过悬浮在身前的光幕，那是她的“天工系统”投射出的星球全息图景。“星核复苏，但地脉深处仍有细微蚀气残留，像跗骨之蛆……这黑渊的手段，阴毒得紧。”
话音未落，下方焦黑的废墟深处，传来窸窣声响。几道佝偻蹒跚的身影，拨开断壁残垣的阴影，艰难地走了出来。他们身上的衣袍早已褴褛不堪，沾满污秽的尘土与干涸的暗色血迹，裸露的皮肤上遍布着或深或浅的蚀痕，如同被强酸腐蚀过。为首的老者，身形枯槁如风中残烛，右臂自手肘以下竟呈现出一种诡异的结晶化，折射着死寂的微光。浑浊的眼珠艰难转动，最终聚焦在张玄身上，干裂的嘴唇翕动着，却只能发出破风箱般的嗬嗬声。
“还有活人！” 刘芒惊呼，他御剑落下，刚想靠近，却被陈丽抬手拦住。
“小心！他们神魂被蚀气深度污染，随时可能失控！” 陈丽指尖掐诀，太素玄经独有的淡青色造化之力如薄纱般弥漫开来，轻柔地笼罩住那几个幸存者。
老者浑浊的眼中，痛苦与挣扎剧烈翻涌。他猛地抬起那只完好的左手，死死按住自己剧烈起伏的胸口，仿佛在与体内狂暴的蚀气争夺着最后一丝清明。他喉咙里咯咯作响，最终挤出几个沙哑破碎的音节：“净…化…即…毁…灭…” 话语间，蚀痕在他脸上蔓延，眼神迅速被疯狂吞噬。
“前辈！撑住！” 张玄低喝，混沌青莲虚影在他身后绽放，一缕精纯的清气隔空渡入老者眉心。
清气入体，老者身躯剧震，眼中疯狂之色稍退，竟短暂地压下了蚀气的侵蚀。他急促喘息着，那只结晶化的右臂颤抖着抬起，指向废墟深处一个不起眼的角落——那里斜插着一根巨大的、布满裂缝的兽骨立柱。
“取…取…” 老者用尽最后力气嘶吼，结晶化的右臂猛地爆开一团刺目的灰光！光芒并非攻击，而是凝聚成一束凝实的能量，狠狠撞在那兽骨立柱的根部！
“咔嚓！” 立柱应声碎裂，烟尘弥漫。烟尘中，一点温润如玉的星辉缓缓升起。
老者身体一软，瘫倒在地，蚀痕迅速爬满全身，生机如风中残烛般摇曳。他死死盯着那点星辉，眼中是刻骨的悲怆与一丝解脱的释然。
陈丽指尖造化之力暴涨，化作青色丝线缠向老者，试图剥离蚀气。然而那蚀气已与老者残存的神魂本源死死纠缠，强行剥离无异于抽魂炼魄。青光触体，老者身体剧烈抽搐，蚀气如活物般尖啸溃散，而他的血肉筋骨也随之寸寸崩解！
“前辈！” 张玄目眦欲裂。
老者崩解的身躯中，最后一点未被污染的神识之光顽强浮起，化作一个极其模糊、却透着无尽沧桑与感激的老者虚影。虚影朝着张玄、陈丽、刘芒以及扣肉的方向，深深一揖。没有言语，只有一道微弱却清晰的神念波动，如同叹息般回荡在众人心间：“薪火…相传…莫负…遗泽…” 随即，虚影如泡影般消散，彻底归于天地。
悲怆的气息弥漫开来。刘芒紧握剑柄，指节发白，牙关紧咬。扣肉收起了少年人的跳脱，脸上第一次显出凝重与肃穆。
张玄深吸一口气，压下翻涌的心绪，手一招。那点悬浮在烟尘中的温润星辉落入他掌心。星辉收敛，显露出本体——竟是一块巴掌大小、非金非玉的骨质罗盘。罗盘表面流淌着深邃的宇宙微光，仿佛将一片浓缩的星空镶嵌其中。中央一根纤细的指针，并非实体，而是一道凝固的、散发着古老苍茫气息的星光，此刻正微微颤动着，无比坚定地指向远方那颗被浓稠腐化雾气彻底包裹、如同巨大墨绿毒瘤般的第三颗主星！
“星穹罗盘…” 陈丽的天工系统光幕上瞬间刷过瀑布般的数据流，最终定格在一个闪烁着危险红光的古老符文标记上，“系统数据库残片比对…指向‘弑圣弩核心舱’！就在第三主星地底深处！”
“弑圣弩核心？！” 刘芒倒吸一口凉气，“就是我们在那艘墨家残骸里感应到的玩意儿？这东西的核心舱竟然被埋在这鬼地方？”
“玉帝恶念，黑渊商会…他们腐化星域，屠杀生灵，就为了掩盖和利用这东西？” 张玄握着罗盘，冰冷的触感下，仿佛能感受到其中蕴含的恐怖因果与滔天血债。罗盘指针传递来的那股恒定指向之力，带着一种不容置疑的宿命感，沉重地压在心头。
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就在这时！
“咻——！”
一道扭曲的、缠绕着污浊蚀气