障商旅安全，不仅能稳定民心，更能让中枢的政令在漠北深入人心。

    离开沙枣坡后，萧虎的使团继续向西行进，沿途的部落见到 “中枢使节” 的旗帜，都纷纷出来迎接，送上食物与饮水，再无人敢像初入漠北时那般盘问刁难。萧虎知道，这是盟会与规约的成效 —— 各部落已认可中枢的统辖，不敢再轻举妄动。

    行至漠北与西域交界的 “铁门关” 时，萧虎让使团停下休整。他站在关隘上，望着远处连绵的雪山，对副手道：“此次途经漠北，虽未完全收服乃蛮部，却让其他部落遵从中枢政令，开通了互市，建立了防务协同，算是达成了目标。接下来西行基辅，任务更重，咱们需尽快赶路，不可耽误。”

    副手道：“大人放心，使团的粮草与马匹都充足，再有五日便能进入西域境内，那里有中枢派驻的驿站，可补充物资、更换向导。” 萧虎点头，目光望向西方 —— 基辅的金帐汗国属臣，态度不明，此次通好能否成功，仍是未知。但他相信，只要像在漠北一样，以实务为基，以利益协调为法，定能完成中枢交付的使命。

    夕阳西下，铁门关的影子被拉得很长，使团的驼队在关隘下扎起帐篷，准备过夜。萧虎坐在帐中，翻看漠北部落的签字规约与印信清单，嘴角露出一丝不易察觉的微笑 —— 在中都的权力博弈中，他或许是输家，但在漠北的草原上，他用自己的方式，为中枢守住了这片疆域，也为自己找到了新的价值。

    次日清晨，天刚蒙蒙亮，使团便再次启程，穿过铁门关，向西域进发。驼队的铃声在空旷的戈壁上回荡，萧虎骑在西域宝马背上，身姿挺拔，目光坚定 —— 无论前路如何，他都将带着中枢的使命，继续西行，完成这场意义非凡的使节之旅。

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