高强叼着根没点燃的烟，站在高台上。
目光扫过台下列队的新兵。
三十六个少年，最大的不过十七岁，最小的那个叫小石头，才十三，瘦得像根被风吹歪的芦苇，怀里却总抱着个黑陶盆，里面养着株刚冒芽的灵脉幼苗。
“都给我听好了！”
他把烟吐在地上，军靴碾过烟蒂的声音在空旷的场地上格外清晰。
“暗刃部队不是过家家，能量弹打出去，炸碎的可能是敌人的脑袋，也可能是你战友的后背！”
右手一扬，血骨长枪凭空出现在掌心。
枪身缠绕的魔焰腾起半尺高，映得他脸上的刀疤泛着红光 —— 那是三年前跟擎霸天的机械兵厮杀时留下的，当时差点把他的左眼戳瞎。
“第一阶段实弹演练，目标三百米外的移动靶。”
他指了指训练场尽头的机械靶机，那些靶机正以不规则轨迹移动，外壳模拟着硅基生物的能量反应，“每人三发能量弹，打不中的，今晚去血池边罚站，直到能看清池底的符文为止！”
新兵们一阵骚动。
小石头怀里的陶盆晃了一下，他赶紧用胳膊护住，脸涨得通红。
高强的目光在他身上顿了顿。
这小子是上周从沦陷区救回来的，爹娘都被机械兵杀了，就剩这株灵脉幼苗 —— 据说是他娘临终前塞给他的，说能长出粮食，能活。
“紧张个屁！”
高强的声音陡然拔高，“拿不稳枪的，现在就滚出训练场！暗刃部队不要废物！”
骚动立刻平息。
新兵们哆嗦着举起能量枪，枪身因为紧张而微微颤抖。
这些枪是赵昊用机械神国残骸改造的，枪膛里灌注着稀释的魔焰，扣下扳机时会发出幽蓝的光。
“第一组，出列！”
五个新兵迈步上前，膝盖还在打颤。
小石头排在第三，走到射击位时，陶盆差点从怀里滑出去，他慌忙用左手按住，右手端枪的姿势顿时歪了。
“嗤 ——”
队列里有人偷笑。
小石头的脸更红了，耳根子都烧起来，端枪的手抖得更厉害。
高强皱了皱眉。
他想起自己刚入伍那年，第一次握枪时，连保险栓都找不到，被老兵笑了半个月。
“屏息，瞄准靶心的红光点。”
他走过去，用枪杆敲了敲小石头的胳膊，“胳膊肘抬起来，别像没吃饭似的。”
小石头吓了一跳，手一抖，枪差点掉在地上。
“对不住，高队长...”
他的声音细若蚊蚋，眼睛盯着地面，不敢看高强。
“对不住有用的话，坟头草都能长到浮空城高了。”
高强的语气依旧严厉，但敲在他胳膊上的力道轻了些，“想想你怀里的东西，想让它活下去，就得先学会保护它。”
小石头猛地抬头。
眼里闪过一丝光，像是被点燃的火星。
他深吸一口气，左手紧紧抱着陶盆，右手稳稳端起枪，手指慢慢扣向扳机。
“砰！”
第一声枪响炸响在训练场上。
能量弹拖着幽蓝的尾焰飞出去，却偏了准头，打在靶机旁边的能量屏障上，炸开一团蓝色的火花。
“脱靶！”
负责报靶的老兵扯着嗓子喊。
小石头的脸瞬间白了，嘴唇抿成一条直线。
“第二发！”
高强的声音不带情绪。
小石头闭上眼睛，深吸了一口气。
他想起娘临终前的样子，浑身是血，却把这株裹着泥土的幼苗塞进他怀里：“小石头，它能活，你也能活...”
手指猛地扣下扳机。
“砰！”
第二发能量弹擦着靶机飞过，还是没中。
队列里的笑声更响了。
有个高个子新兵故意大声说：“连靶子都打不中，不如回家种你的草去！”
小石头的肩膀垮了下去，眼圈红了。
怀里的灵脉幼苗似乎感受到了他的情绪，两片嫩叶轻轻颤动了一下。
“第三发。”
高强的声音突然低了些。
他看见小石头的手指在发抖，不是因为害怕，是因为愤怒 —— 那股藏在瘦弱身体里的、不想被打倒的愤怒。
就像当年的自己。
当年他第一次上战场，看着战友被机械兵撕碎，也是这样愤怒得浑身发抖，却连枪都握不稳。
小石头抬起头，目光死死盯着移动靶。
阳光照在他脸上，能看到细小的绒毛和未干的泪痕。
他把陶盆往怀里又紧了紧，像是在汲取力量。
手指缓缓扣动扳机。