凌霜没有胃口，但为了保持体力，她强迫自己小口啜饮着滚烫油腻的肉汤，灼热的液体滑入喉咙，带来短暂的暖流。她小心翼翼地将星儿放在厚实的兽皮上，用干净的布巾蘸着温水，轻轻擦拭女儿冰冷的小脸和手臂上那层诡异的冰晶。冰晶触手冰冷坚硬，带着一种不属于这个世界的质感。星儿的呼吸依旧微弱，但比在冰湖底时似乎平稳了一丝。
就在这时，毡房厚重的毛毡门帘被猛地掀开！一股裹挟着雪沫的寒风灌入！
塔娜高大的身影带着一身寒气走了进来。她已经简单处理过伤口，换上了干净的皮袍，但脸上的疲惫和那道狰狞的伤疤让她看起来更加冷硬。她挥手示意门口的乌恩出去。毡房内只剩下她和凌霜母女。
塔娜的目光如同探照灯，先是落在星儿手臂的冰晶上，仔细观察着那幽蓝的光泽和纹路，眼神中的探究和凝重几乎化为实质。然后，她的目光缓缓移向凌霜，最终，定格在她那只烙印的左手掌上。
“手。”塔娜的声音低沉沙哑，带着命令的口吻，没有任何商量的余地。
凌霜的心猛地一沉。她看着塔娜那双锐利得仿佛能看穿一切的眼睛，知道隐瞒和抗拒只会带来更大的麻烦。她缓缓地、极其艰难地抬起了左手。缠裹的粗糙布条早已在冰湖挣扎中脱落，露出了掌心那枚焦黑翻卷、暗红符文在皮肉下隐隐搏动流转的烙印。
火塘跳跃的光线下，那烙印显得更加狰狞邪恶。塔娜走近一步，鹰隼般的目光死死盯着那搏动的符文，眉头紧锁，脸上肌肉微微抽动。她甚至能感觉到那烙印散发出的、冰冷而贪婪的气息，如同活物在呼吸。
“它在‘吃’这里的寒气？”塔娜的声音带着一丝难以置信的惊骇。她常年生活在雪原，对寒冷有着最敏锐的感知。她能清晰地感觉到，毡房内原本温暖的火塘热气，正被一股无形的力量牵引，丝丝缕缕地流向凌霜那只烙印的手掌，然后被它吞噬！这诡异的现象让她背脊发凉。
凌霜默然点头。烙印吸收寒意的能力，在冰湖祭坛之后似乎更强了，范围也更广了。
塔娜沉默了。毡房内只剩下火苗噼啪的微响和星儿微弱的呼吸声。沉重的压力如同实质，压在两人心头。许久，塔娜才再次开口，声音带着一种被现实碾磨后的沉重：
“老萨满…还没醒。萨满婆婆说，他像是耗尽了所有魂灵的力量，在对抗…某种东西。”她的目光扫过星儿手臂的冰晶和凌霜的烙印，“图鲁部…死了十一个人，伤了二十多个…能拿武器守夜的男人，不到十个了。暴风雪封死了所有能出去的路…储藏地窖塌了大半，剩下的肉干，省着吃，也只够撑五天。”
她每一个字都像冰坨砸在地上，冰冷而残酷，陈述着图鲁部濒临绝境的现实。
“狼群…被你们身上的东西惊退了一次，但它们没走远。”塔娜的目光如同冰锥，刺向凌霜，“它们还在部落外围游荡，在等…等风雪再大一点，等我们彻底失去力气…或者，等你们身上那东西…再弄出点动静，把它们彻底引过来！”
凌霜的指甲深深掐进掌心，烙印的搏动似乎都停滞了一瞬。塔娜的意思再明白不过——她们母女，尤其是她们身上携带的诡异力量，是悬在图鲁部头顶的达摩克利斯之剑，是引来雪魔注视、引来狼群围困的灾祸源头！也是部落彻底崩溃前，最大的不稳定因素！
“你想怎么样？”凌霜的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。她知道，塔娜不是来寻求答案的，她是来下最后通牒的。
塔娜没有立刻回答。她的目光在凌霜脸上和星儿苍白的睡颜之间来回扫视，胸膛剧烈起伏，内心显然在进行着激烈的天人交战。驱逐？在这种暴风雪里，无异于直接处决。囚禁？部落的资源和人手已经无法负担看守两个“危险源”的消耗。处决？老萨满昏迷前的指引和星儿展现出的诡异力量，又让她无法下定最后的决心…更何况，冰湖上那红蓝交织、击退狼王的恐怖力量，让她心生忌惮。
就在这令人窒息的沉默达到顶点时！
“呜——！”一声充满了无尽痛苦和恐惧的尖利哭嚎，猛地从毡房外传来！紧接着是人群惊恐的骚动和杂乱的呼喊！
“乌恩！乌恩你怎么了？！”
“天啊！他的手！冰！是冰！”
“诅咒！是那个灾祸孩子的诅咒蔓延了！”
凌霜和塔娜的脸色同时剧变！
塔娜猛地转身，一把掀开门帘冲了出去！凌霜的心瞬间提到了嗓子眼，不顾一切地抱起星儿，紧跟着冲出了毡房！
风雪中，只见乌恩蜷缩在雪地里，痛苦地翻滚着，发出非人的惨嚎！他的右手，从指尖开始，一层薄薄的、带着诡异暗红纹路的冰晶，正以肉眼可见的速度向上蔓延！那冰晶的形态和颜色，赫然与星儿手臂上的如出一辙！只是蔓延的速度更快，更加狂暴！冰晶所过之处，皮肤呈现出可怕的青紫色，仿佛血液都被冻结！
人群惊恐地围成一个圈，如同躲避瘟疫般远