“棣儿！”朱元璋看着幼子肩胛上那支兀自颤抖的羽箭，看着那张瞬间失去血色、因剧痛而扭曲的小脸，一股从未有过的、混合着暴怒与后怕的寒意瞬间攫住了他帝王的心！他猛地抬头，目光如同实质的刀锋，瞬间锁定了冷箭射来的方向——城墙下一处倒塌的箭楼废墟！
“蓝玉！”朱元璋的声音如同九幽寒风，带着灭绝一切的杀意！
“末将在！”蓝玉早已如同嗅到血腥的猎豹，鹰目中闪烁着残忍的兴奋！
“带你的骑兵！给朕碾过去！”朱元璋的手指如同标枪般指向那片废墟，每一个字都带着滔天的血腥气：“那里！所有喘气的！无论人畜！给朕——”
“斩尽杀绝！一个不留！头颅！朕要看到他们的头颅！”
“得令！”蓝玉发出一声嗜血的咆哮，如同离弦之箭冲下城楼！片刻后，城外响起了更加凄厉的惨叫和绝望的哀嚎，伴随着马蹄践踏血肉的沉闷声响！
朱元璋不再看那片注定化为死域的废墟。他小心翼翼地将幼子朱棣抱在怀中，动作是从未有过的轻柔，与他周身弥漫的冲天杀气形成诡异的反差。他撕下自己锦袍的内衬，用最干净的部分，死死按住朱棣肩胛处不断涌血的伤口。朱棣疼得小脸煞白，牙关紧咬，却没有哭喊，只是那双沉静的眼睛死死地看着父亲近在咫尺的脸，看着父亲眼中那翻腾的、他尚不能完全理解的暴怒与……一丝隐藏极深的关切。
“棣儿，痛么？”朱元璋的声音低沉嘶哑，带着一种奇异的压抑。
朱棣咬着嘴唇，用力摇了摇头，小脸上满是倔强。
“好！”朱元璋眼中闪过一丝激赏，那是一种看到同类、看到幼兽獠牙初露的认同！他猛地抬头，目光扫过惊魂未定的朱标、吓傻的朱樉、朱棡，最后落回怀中幼子那染血的肩头，声音陡然拔高，如同金铁铸就的誓言，响彻在每一个朱家儿郎的耳边：
“朱家的种！流点血，算不得什么！”
“记住今日！记住这痛！记住这箭！”
“这天下，是铁与血打出来的！不是跪着求来的！”
“朱家血脉，当饮胡虏血！当踏逆臣骨！”
“终有一日——”他抱着受伤的幼子，挺直脊梁，如同托起未来的江山，目光如电，刺向东南那未知的烟波深处，声音带着无边的霸气与宿命般的决绝：
“朕要尔等兄弟，持三尺剑，为朕！为大明——”
“开万世太平！”
他的话音落下，城下蓝玉率领的骑兵正将最后几个负隅顽抗的元军死士践踏成泥。那颗元军主帅的头颅，被高高悬挂在城楼最显眼的旗杆顶端，空洞的眼睛无神地望着这片被“朱”字大旗覆盖的、正以无数胡虏头颅垒砌京观的土地。
刘伯温看着怀抱幼子、如同战神与慈父合体的朱元璋，又看了看东南方，手指在袖中飞快地掐算，眼神深邃莫测。鄱阳湖的预言，似乎正因这一支小小的冷箭，加速了它的脚步。
朔风卷过初春的江淮平原，带着泥土解冻的腥气和尚未散尽的硝烟味。应天府（金陵）的轮廓在晨雾中若隐若现，这座虎踞龙盘的六朝古都，此刻如同蛰伏的巨兽，等待着真正的主人赋予它新的灵魂。城墙之上，“朱”字大旗猎猎作响，取代了曾经蒙元的狼头纛，宣告着一个崭新时代的序章。
吴王宫，昔日元朝江南行御史台的府邸，如今被赋予了全新的气象。虽不及后世紫禁城的巍峨，但那股森严的威仪，已如实质般弥漫在每一块青砖、每一道回廊之间。宫阙深处，朱元璋的书房内，灯火通明。
朱元璋端坐于巨大的紫檀木书案之后，一身玄色常服，衬得他脸庞愈发清癯冷峻。濠州的困顿、鄱阳湖的惊涛、扫平张士诚的血火……数载征伐，如同最锋利的磨刀石，将他身上最后一丝属于朱重八的痕迹彻底磨去，只留下属于帝王的、深不见底的幽邃与掌控一切的沉凝。他正批阅着堆积如山的奏报，指尖划过纸页的声音，在寂静的书房中清晰可闻。
阶下，他逐鹿天下的核心重臣肃立，如同拱卫帝星的星宿。
徐达，身姿依旧挺拔如松，身着深紫色蟒袍，位列武将之首。他面容沉静，眼神如古井无波，唯有眉宇间那百战余生的杀伐之气，隐隐透露出这具躯体蕴藏的可怕力量。鄱阳湖上指挥若定、大破陈友谅楼船水师的英姿，已铭刻在军魂深处。他是帝国的定海神针。
常遇春站在徐达身侧，一身赤红锦袍如同燃烧的火焰，与他那虬髯戟张、不怒自威的面容相得益彰。虽已位极人臣，那股战场搏命的悍勇之气却丝毫未减。扫平张士诚苏州城时，他身先士卒，第一个登上城头的身影，依旧是三军楷模。只是此刻，他眼中除了惯常的锐利，还多了一丝不易察觉的疲惫，鄱阳湖的旧伤在阴雨天仍会隐隐作痛。
汤和立于武将队列稍后，一身藏青官袍，面容精悍，眼神锐利如鹰。他不再仅仅是朱元璋的影子，更是掌控着新朝最隐秘力量——检校（早期锦衣卫雏形