李沧澜靠在叶清歌肩上，半边身子跟僵了似的。右腿像被石头糊住，沉甸甸的，每挪动一步，都费劲得像是跟山神拔河。他嗓子眼干巴巴的，发不出声，连咽口水都像嚼铁砂。
叶清歌扶着他，脚步稳稳当当，可喘气声压都压不住。
她剑鞘上裂了好多缝，像虫子爬满了寒铁，每走一步，就“咔哒”响一声，感觉马上就要碎成渣。
他俩一步一步朝着天梯走去。
那座被幽冥殿主用执念撕开的天梯，这会儿居然自己在修复！
裂缝一点点合上，就像有只看不见的手在缝补。每合上一点，天地间的灵气就猛地震荡一下，感觉整个青冥洲都在憋着气。
李沧澜心里一揪。
他感觉自己心跳变慢了。
不是快死那种慢，而是……节奏被抽走了。
他低下头，手掌按在胸口，一股凉气顺着手指钻进去。他闭上眼，混沌灵窍轻轻颤动，居然捕捉到一股怪能量——那些他吞掉的修士、妖兽、法宝留下的残念，这会儿变成细丝，缠在天梯上，密密麻麻的。
它们在修天梯！
可代价，是他的寿命！
“嘶——”
他猛地睁开眼，喉咙一抽，还是发不出声。他用左手在叶清歌袖子上划字：
“吞残念……在修天梯……代价……我命！”
叶清歌低头看了那几个字，手指一下子攥紧。
她没说话，咬了咬牙，接着扶着他往前走。
天梯下面，风开始打转。
那不是普通的风，是灵气乱流，是因果留下的动静。裂缝合到第三阶的时候，一道微光从缝里冒出来，就像睡了千年的萤火虫。
是首位守护者的光球残影。
它在小声说话，声音从老远传来，沙沙的像带了静电：
“这是……天梯的抉择……选承载的人。”
李沧澜眼睛一瞪。
天梯的抉择？承载的人？
他不是什么天命之子，不是救世主，更不是天选之人。他就是个不服命的杂役，靠吞噬一路杀出来的疯子。
可天梯……为啥选他？
他低头看看自己石化的右腿，一点知觉都没了，跟块死东西似的。混沌灵窍隐隐作痛，麒麟真血结成冰渣，胸口的“执念”令牌好像也在慢慢跳动，跟天梯一起响。
他突然明白，自己不再只是“李沧澜”了。
他是吞噬者，是因果的头，也是尾。
是棋盘，也是……棋子。
光球一闪就没了，只留下一句话在空气中：
“天梯，不是给神明造的，是给承载命运的人留的。”
叶清歌突然停住。
她抬头看天梯，剑鞘裂缝里冒出个模糊的影子。那影子像个披白纱的女子，站在云端。
她嘴唇动了动，没出声。
李沧澜心里一震。
他认得那轮廓。
是叶清歌的母亲——当年镇压他血脉的剑主！
叶清歌猛地闭眼，睫毛直抖，好像在忍着啥。她咬住下唇，一滴血从嘴角滴到剑鞘上，裂缝一下子又长了一寸。
李沧澜心里一紧，赶紧用左手在她手心写字：
“别硬撑。”
她没看他，轻声说：
“这剑……撑不住了。”
她声音轻轻的，却像一锤子砸在李沧澜心上。
他知道，她不是说剑，是说天梯。
是说……他。
“你要是死了，谁替我说话？”她突然笑了，笑得有点苦，“我可不想一辈子给你当翻译。”
李沧澜心里一热，嗓子像被堵住。他想笑，笑不出来，就轻轻拍了拍她手背。
叶清歌突然低头，看着他写在袖子上的字：
“吞残念……代价……我命。”
她眼神一沉，把他扶到天梯前，然后松开手。
“你在这儿等着。”她小声说。
“不……”李沧澜眼神一紧，用手指在地上划了个“不”字。
可叶清歌已经转身，往天梯里面走了。
她的身影越来越模糊，剑鞘上的裂缝却越来越亮，感觉马上要炸开。
李沧澜急了，想追，动不了。他用左手在地上拼命划：
“别去！”
可她没回头。
他只能干瞪眼，看着那背影消失在天梯尽头，像一阵风，被卷进了无边的虚空。
他胸口一紧，心跳又慢了点。
天梯还在修。
每修一寸，他的命就少一年。
可他没法拦。
因为，他知道，叶清歌不是去送死。
她是去找……答案。
天梯为啥修？为啥选他？
是谁在捣鬼？
他不知道。