地围之渊的异动平息半年后，地宫迎来了“晶石祭”——按旧例，各族需推选“护晶者”，执掌地宫最珍贵的地芯晶母。消息传开时，石禾新认的弟弟石澈，成了最热门的人选。
没人忘了石澈的来历。一年前黑潮肆虐时，这孩子缩在护矿队废弃的营帐里，饿得只剩一口气，是石禾在废墟里把他抱出来的。那时他连名字都没有，石禾看着他眼里未熄的光，像极了初见破围刃时的微光，便给了他“石澈”这个名字，带在身边教他练晶光术、识地脉纹路。
许是吃过苦，石澈学东西格外拼命。不过半年，他的晶光术练得比族中老护矿者还精纯，更在一次地围兽突袭时，凭着一股狠劲斩杀了三只畸变兽，救了两名三眼族幼童。自那以后，石澈的名字在地下传开了——走到哪里都被簇拥着，三眼族的孩子追在他身后喊“石澈哥哥”，地宫族的商人主动送来最温润的暖晶饰品，连向来严肃的三眼族族长，见了他都要笑着拍肩：“石禾教得好，后生可畏！”
石澈渐渐飘了。腰间总挂着那把斩杀地围兽的晶纹刀，刀鞘擦得锃亮；说话时不自觉抬高声调，阿萤劝他“莫要急功近利”，他嘴上应着，转头就跟旁人说“阿萤首领是怕我抢了护晶者的位置”。他总记着小时候被人踩在脚下的日子，如今这满溢的尊重，让他觉得终于“站在了高处”。
可谁也没料到，晶石祭前三天，石澈栽了跟头。那天他巡查忆情崖，见一只灵鼠偷食云珠留下的忘忧草种苗——那是云珠特意叮嘱要培育的，说是能治地面传来的怪病。石澈急着抓鼠，脚下一滑，竟踩碎了半片刚冒芽的忘忧草。
消息传回族中，风向瞬间变了。
第二天清晨，石澈去地宫族商铺取预定的晶甲，掌柜从前总笑着迎他，这次却支支吾吾：“甲、甲片还没炼好，你再等等吧。”眼神躲躲闪闪，不敢碰他的目光。路过三眼族营地，昨天还缠着他要故事的孩子，如今见了他都往大人身后缩，小声嘀咕：“就是他弄坏了救命的草。”连族里曾拍着他说“有出息”的长老，议事时也皱着眉：“石澈毛躁，怕是担不起护晶者的责任。”
石澈攥紧了腰间的晶纹刀，指节泛白。他想解释“只是意外”，可话到嘴边，却发现没人愿意听。前几天还围着他的人，如今连正眼都不看他，甚至路过时会刻意绕开，仿佛他身上沾了会传染的黑纹。他突然想起石禾带他回家的那天，石禾说“地宫的尊重，分两种——一种看你有用，一种看你是人”，那时他不懂，如今才狠狠尝到滋味：当初众人捧他，不是因为他是“石澈”，是因为他“能打、能护人”，是个“有用的人”；如今他犯了错，“用处”打了折，连最基本的体面都没了。
当晚，石澈躲在封印阵旁的山洞里，盯着石碑上“应无所住，而生其心”的刻字，眼眶红了。他想起刚被石禾收养时，自己连暖晶灯都不敢碰，是石禾握着他的手教他引晶；想起第一次练晶光术失败，被族人嘲笑“野孩子就是笨”，是阿萤偷偷塞给他晶粉，说“慢慢来，我当年比你还糟”。那些在他“没用”时愿意拉他一把的人，他竟在风光时忘了。
“躲在这里，草就能长回来吗？”洞口传来熟悉的声音，石禾提着一盏暖晶灯走进来，身后跟着阿萤和烈风——阿萤手里拿着云珠托人送来的忘忧草种子，烈风则扛着培育晶土的工具，灯光映在三人脸上，没有半分嫌弃。
“哥，他们都觉得我没用了……”石澈的声音发颤，像极了当初被石禾找到时的模样。
石禾蹲下身，把种子塞进他手里：“世人的尊重，有时像地围之渊的潮水，来得快，退得也快——你有用时，他们凑过来锦上添花；你犯错时，他们转身就走。可真正的在意，从不是看你有多‘行’。”他指了指阿萤和烈风，“阿萤当年教你，不是因为你能成护晶者；烈风愿意帮你，也不是图你什么——他们认的，是你这个人。”
那晚，四人在忆情崖补种忘忧草。石澈蹲在地里，指尖沾着晶土，看着阿萤耐心教他用晶光术催生种子，看着烈风默默清理周围的碎石，看着石禾在一旁哼着地面的歌谣，突然懂了：那些因“有用”而来的尊重，终究是虚的；可在你“不行”时还愿意陪着你的人，才是这地宫最暖的光。
晶石祭那天，护晶者的位置给了一位稳重的老护矿者。石澈站在人群里，没有失落——他看着新护晶者被簇拥着，眼神平静，既不羡慕，也不嫉妒。他终于明白，石禾给他人“石澈”这个名字，不是要他活成别人眼中的“有用者”，是要他活成自己心里的“清澈人”。
后来，石澈主动申请去看守地围之渊的边缘，每天除了巡查，就帮云珠培育忘忧草。没人再围着他喊“英雄”，可路过的族人见了他，都会笑着说“石澈，今天的忘忧草又长好了”——那笑容里没有奉承，只有实打实的认可。
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有时石澈会坐在忆情崖边，摸着腰间的晶纹刀发呆。他不再执着于别人的眼光，因为他终于懂了：世界的生