“可是长官，”海因茨?古德里安急道，“我们已经付出了伤亡，如果撤退……”
“撤退不是失败，是战术调整。”古德里安盯着他的眼睛，“告诉士兵们，我们不是要征服英国的石头，是要征服英国人的意志。让他们看看，我们比丘吉尔更珍惜生命。”
命令传达下去时，埃克塞特市中心的德军正准备发动新一轮进攻。第&nbp;1装甲团的米勒上尉接到撤退命令时，正举着望远镜观察市政厅的钟楼。那里藏着一个英国狙击手，已经干掉了他三名士兵。
“撤？”米勒难以置信地看着通讯兵，“我们离占领市政厅只有一个街区了！”
“这是古德里安元帅的命令，上尉。”通讯兵强调道。
米勒咬了咬牙，转身对副官说“通知各连交替掩护撤退，让工兵把无法带走的弹药销毁。”他最后望了一眼钟楼，那里的窗帘轻轻动了一下。如果可以自由开火，他五分钟就能拿下那座建筑，但现在……
撤退比进攻更加艰难。德军必须在保持警惕的同时有序撤离，防止英军追击。米勒亲自带领后卫部队，看着士兵们小心翼翼地穿过布满瓦砾的街道。一个年轻的士兵被倒塌的广告牌砸中腿，他的同伴正试图把他拖到安全地带。
“用无线电呼叫救护车！”米勒大喊着，同时用&nbp;p40冲锋枪压制着来自右侧建筑的火力。子弹嗖嗖地从耳边飞过，他突然意识到，这场巷战已经变成了消耗战——而这正是丘吉尔想要的。
当最后一名德军撤出埃克塞特时，夕阳正染红西边的天空。米勒站在城郊的小山丘上，看着这座伤痕累累的城市。教堂的尖顶依旧矗立，只是玻璃都已破碎；商业街的橱窗黑洞洞的，像一只只凝视着远方的眼睛。
“上尉，发现英军正在拆除路障。”观察兵报告。
米勒冷笑一声“让他们拆吧。用不了多久，我们会以更猛烈的方式回来。”但他心里清楚，古德里安的命令意味着进攻节奏将放缓，而这给了英国人喘息的机会。
消息传到伦敦时，丘吉尔正在下议院发表演讲。当听到埃克塞特“击退”德军的消息时，议员们爆发出雷鸣般的掌声。他站在讲台上，感受着这份迟来的鼓舞，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
“先生们，”丘吉尔提高音量，“埃克塞特的英雄们证明，只要我们团结一心，就能战胜任何敌人！”他的目光扫过全场，“让我们向那些拿起武器的平民致敬，他们是英国的脊梁！”
掌声更加热烈了。丘吉尔微微鞠躬，转身走下台。回到办公室，他立刻召见了新闻大臣“把埃克塞特的事迹传遍全国，让每一个英国人都知道，我们可以打败德国人。”
“首相，”新闻大臣犹豫道，“我们需要公布平民伤亡数字吗？”
丘吉尔沉默片刻“强调德军的暴行，但不要具体统计。人民需要的是希望，不是恐惧。”
当晚，bb广播电台播放了埃克塞特抵抗的专题节目。播音员用激昂的语调描述着市民如何与士兵并肩作战，如何用自制的燃烧瓶摧毁德军坦克。全英国的听众都守在收音机旁，那些充满勇气的故事像火种一样点燃了人们的斗志。
在普利茅斯港，刚登陆的德军第&nbp;7空降师正在卸载装备。师长冯?施陶芬贝格上校听着远处传来的广播，眉头紧锁。他转向副官“把收音机关掉。”
“可是长官，这些宣传……”
“我知道这是宣传，”施陶芬贝格打断他，“但丘吉尔说得对，英国人的抵抗意志正在增强。”他望着码头上忙碌的士兵，“告诉部队，加快卸载速度，我们必须在一周内赶到伦敦外围。”
副官欲言又止“古德里安元帅的命令是……”
“我知道元帅的命令，”施陶芬贝格的目光变得锐利，“但有些命令需要灵活执行。如果等到柏林的指示，我们会错失战机。”他抚摸着制服上的铁十字勋章，“记住，我们是德国国防军，不是政客的傀儡。”
夜幕降临时，埃克塞特的街道上一片寂静。托马斯坐在圣彼得大教堂的废墟里，借着月光擦拭步枪。教堂的彩色玻璃窗已经破碎，圣经的书页散落在瓦砾中。远处传来救护车的鸣笛声，那是在运送最后一批伤员。
威尔逊走过来，递给她一罐牛肉罐头“明天可能有大动作，德军在城外集结了更多部队。”
托马斯打开罐头，冰冷的牛肉散发着金属的味道“我们能守住吗？”
威尔逊望着满天繁星“不知道。但至少我们让他们知道，英国人不好惹。”他指着不远处的房屋，“看到那些烛光了吗？每一盏灯都是在告诉德国人，我们还在抵抗。”
托马斯顺着他指的方向望去，果然看见点点烛光在黑暗中闪烁。那些是幸存的市民点亮的，他们或许失去了家园，或许失去了亲人，但依然选择用微弱的光芒宣告自