“咔哒。“履带卡住的声音和记忆里一模一样。巴尔维斯感觉到胶状物开始发烫，那是黏黏弹的引信在燃烧。他抬起头，看见广场上空的鸽子又飞回来了，正落在被炸毁的坦克上，啄食着地上的血污。
“轰！“
燃烧瓶像雨点一样砸向坦克时，霍夫曼正挣扎着从舱盖往外爬。
黏黏弹爆炸的冲击波把他的肋骨震断了三根，耳膜里全是嗡嗡声，什么也听不见。他看见通讯兵克劳斯的半截身子挂在炮管上，肠子缠在瞄准镜上，像一截被扯断的电缆。驾驶员米勒大概是被烧死了，因为发动机舱的位置正冒着黑烟，连金属都被烧得发红。
“快灭火！“他吼着，却发现自己听不见自己的声音。他摸出灭火器，刚拔掉保险栓，一颗子弹就打穿了他的手腕。灭火器掉在地上，白色的泡沫喷了他一脸。
他看见街角的阴影里有无数个黑洞洞的枪口，有穿粗布衣服的男人，有戴头巾的女人，甚至还有半大的孩子——他们手里的燃烧瓶大多是用红酒瓶做的，瓶身上还印着“1937“的字样，那是战前的好酒。
一个燃烧瓶砸在他的肩膀上，火焰顺着军装往上窜。他想起妻子在慕尼黑给他寄的羊毛衫，说天冷了要穿暖和点。可现在，火焰把他的皮肤烧得滋滋响，暖和得让人想睡觉。
“爸爸！“他好像听见女儿在喊。他想回头，却看见一颗子弹从对面的钟楼里飞来，打穿了他的眉心。
迪特里希把前线的电报拍在桌上时，指挥部的煤油灯晃了晃，把他的影子投在墙上，像一头愤怒的熊。
“一群废物！“他吼道，手指点着地图上的埃克塞特，“一个连的坦克，被一群拿着烧火棍的平民打残了？“
参谋官低着头不敢说话。电报上写得很清楚前锋第一坦克连在乔治街遇袭，四辆黑豹&nbp;3被毁，车长利瓦特以下十七人阵亡，幸存者不足半数。更要命的是，进攻路线被堵死了，后续部队卡在两公里外的河谷里，进退不得。
“师长，或许我们该等天亮再进攻。“作战参谋小心翼翼地说，“巷战夜间风险太大，而且情报说英军可能在市区部署了反坦克炮。“
“反坦克炮？“迪特里希冷笑一声，拿起桌上的白兰地灌了一口，“一群连正规军装都穿不起的散兵游勇，能有什么反坦克炮？“他走到窗边，望着远处埃克塞特方向的火光，“我告诉你，他们就是在拖延时间，等蒙哥马利的援军。我们必须在今晚拿下埃克塞特，否则等盟军的飞机来了，我们都得变成烤猪！“
他想起三天前在普利茅斯，那些英国士兵像潮水一样退，德军几乎是踩着他们的尸体前进。他以为英国已经完了，那些所谓的抵抗不过是困兽犹斗。可现在，他看着电报上“利瓦特阵亡“的字样，突然觉得后颈发凉——那个在斯大林格勒都没死的硬汉，居然死在一个英国内陆小城的巷战里。
“给第二坦克营发报。“他猛地转过身，军靴踩在地板上发出沉闷的响声，“让他们带上火焰喷射器，给我把埃克塞特的每一条街都烧干净！我不管里面是人是鬼，今晚，我要看到市政厅的尖顶！“
伯纳德在百货公司的地下室里清点人数时，发现少了十七个人。
道格拉斯躺在角落里，右腿被炸飞了，嘴里还在喃喃地念着女儿的名字。通讯兵的胳膊被弹片划伤，正用绷带缠着，血却顺着绷带往外渗。最年轻的列兵琼斯蜷缩在墙角，双手抱着头，像是在哭，又像是在笑。
“还有多少燃烧瓶？“伯纳德问。他的衬衫被血浸透了，分不清是自己的还是别人的。
“还有三十五瓶，上校。“军需官递过来一个清单，“黏黏弹只剩三罐了，手榴弹还有两箱。“
伯纳德点点头，走到通风口前，推开铁盖。外面的枪声稀疏了些，但远处传来了更沉重的轰鸣声，像是有更多的坦克正在逼近。他看见市政厅的尖顶在火光中若隐若现，那里是他们的最后一道防线。
“告诉大家，“他转过身，声音沙哑得像砂纸在磨，“德军的第二波进攻要来了，这次可能带了火焰喷射器。不想被烧死的，就把炸药包捆在身上，我们在市政厅广场做个了断。“
琼斯突然抬起头，脸上还挂着泪“上校，我们我们能赢吗？“
伯纳德想起早上在广场上看到的鸽子，它们现在大概已经飞走了吧，飞向没有战火的地方。他笑了笑，从腰间掏出韦伯利左轮，检查了一下子弹“赢不赢不重要，重要的是，他们得知道，埃克塞特不是那么好进的。“
通风口外，天色彻底黑了。德军的探照灯扫过街道，把建筑的影子拉得很长，像一个个张牙舞爪的鬼。远处传来了德语的喊话声，大概是在劝降。
伯纳德把最后一颗子弹压进枪膛，然后拍了拍琼斯的肩膀“记住，等会儿看到坦克，就往履带底下钻，别怕