吹，便东倒西歪，连个像样的队伍都凑不齐。慕容副盟主望着窗外蜷缩在墙角的两个流民，心里清楚，这点人，连填望海国那些待挖的河渠都不够，更别提将来要担的担子了。

    消息一传开，就像往滚油里泼了瓢水。市集上的茶馆里，说书人拍着桌子骂：“望海国主是昏了头吗？北边的兵都快打到家门口了，还修什么堤岸？”穿短打的汉子把粗瓷碗往桌上一墩，酒沫子溅了满桌：“依我看，是想借着修堤藏兵吧？别是跟谁勾结上了！”更有人指着海边的方向冷笑：“防海啸？防海外蛮子？我看是防着咱们这些老百姓，怕咱们闹事！”这些话像带刺的箭，嗖嗖地往望海国宫廷的方向飞，扎得人耳朵疼。

    望海国国主却像块浸了水的石头，任你风言风语，自岿然不动。那日早朝，御史跪在丹陛上，捧着奏折哭谏，他也只是捏着手里的暖炉，慢悠悠地说：“诸位爱卿，此事不必再议。”退朝后，他独自登上城楼，望着灰蒙蒙的海面，海风吹乱了他的鬓发。他怀里揣着联盟的密信，蜡封上的火漆还带着余温——那上面写着，这些流民，将来都是守堤岸、护河道的兵；这堤岸河道，将来都是抵挡敌军的屏障。此刻说出来，谁信？倒不如让他们骂去，等将来刀剑真的架到脖子上，他们自会明白，今日这看似荒谬的举动，原是救命的稻草。

    议论声还在继续，像一群嗡嗡的苍蝇，盘旋在各国的街头巷尾。可谁也没注意到，风之国的密使，已借着运粮的名义，悄悄进了望海国的城门。驿馆后院的梅树下，风之国的将军与望海国的水师统领握了手，靴底碾过落在地上的梅瓣，留下淡淡的红痕。“河道图纸，我们带来了。”“堤岸的石料，已备足了三成。”两人说话声音压得极低，只有飘落的雪花听见了这黑暗中的约定。

    这一切，都是联盟在烛火下反复推演的结果。慕容副盟主看着羊皮纸上盖着的各国印章，忽然觉得那红色的印泥，像极了将来要流的血。他往火炉里添了块炭，火星噼啪一声跳起来，映在他眼底，却没带来多少暖意。他知道，这戏才刚刚开场，那些骂声、质疑声，不过是暴风雨前的几声蝉鸣，真正的考验，还在后面。

    窗外的雪下得更大了，将驿馆的屋顶盖得严严实实，仿佛要把所有的秘密，都埋进这片洁白里。

    晨光透过海木山脉的薄雾，照在联盟议事厅的沙盘上。那盘里插着的小旗，红的代表河道，蓝的标注军营，黄的则是待开垦的荒地——修建堤坝不过是其中最显眼的一块，像庞大拼图边缘的凸起，要与其他碎片咬合，才能窥见全貌。

    慕容副盟主的手指落在代表军营的蓝旗上，指腹摩挲着旗面粗糙的布料。士兵的调度与统一管理，才是联盟的筋骨。可武林中人受着“不涉内战”的铁律束缚，像被一层无形的琉璃罩隔在外面，急得在罩子里头打转，却碰不到分毫。各国只能咬着牙从本国抽调人手：风之国派来了镇守西境的三万铁骑，轩和国调出了擅长山地作战的弓箭手，望海国则贡献了熟悉水性的水兵。这些人凑在一起，铠甲的样式各异，兵器的轻重不同，光是统一号令，就磨了整整半月——每日清晨，校场上“向左转”的口令喊出，总有人顺拐，惹得教官吹胡子瞪眼，却也让这紧绷的气氛里，偶尔飘进几缕烟火气。