独孤雪点头，接过名册翻到最后一页，那里用朱砂圈着二十个名字，都是此次历练中表现最突出的。她想起盟主临行前的嘱托，声音低沉如远山“这些孩子，不仅要练武功，还得学兵法。让账房把《孙子兵法》抄五十本，每人发一册，每日卯时诵读。”
统领应声退下时，正撞见个少年捧着长枪跑过，枪杆上还缠着布条——那是他自己用撕下来的衣襟缠的，怕磨伤了新得的兵器。少年跑过瞭望塔下，忽然抬头望了一眼，看见独孤雪的身影，立刻挺直腰板，跑得更带劲了。
独孤雪望着他的背影，忽然想起盟主说的话“一场大战下来，能活下来的，从来不是最能打的，是既懂江湖的狠，又知军队的稳的。”她抬手按在冰凉的栏杆上，掌心的温度仿佛能透过木头，传到那些少年的枪杆上——未来的某一天，这些枪，不仅要刺向武林的鬼魅，更要挡在国家的边境线上，护着身后的万家灯火。
暮色降临时，护法堂的笑声还在继续，演武场的呼喝声却已歇了。青山客与老友们痛饮的酒盏碰撞声，少年们灯下诵读兵书的朗朗声，在恒峪山脉的夜色里交织，像一首未完的战歌，低低地唱着未来的模样。
魔月帝国的黑鹰旗在九州大陆的边境线上飘了三百年，旗面上绣的弯月弯刀，在日光下泛着淬毒般的冷光。他们的铁甲军踏过青石板时，靴底的铁掌会刻意碾过路边的界碑，将“江湖禁地”的刻痕磨得越来越浅——仿佛在说，那些武林人士定下的规矩，在帝国的铁骑前，不过是块易碎的瓦片。
皇城深处的“炼武阁”终年飘着药味，青铜炉里烧的不是檀香，是西域的“蚀骨草”，能让武者的筋骨在剧痛中变得如精钢般坚硬。阁里的少年们从五岁起就被剥夺了名字，只用编号相称，每日寅时便被扔进满是碎石的演武场，徒手与饿了三天的狼搏斗。活下来的，左手练剑，右手握枪，夜里还要背诵《帝**法》，稍有错漏，就会被教官用烧红的烙铁在背上烫下“不忠”二字。
三百年前的那场雪夜，蛮荒王庭的兽骑兵踏碎了魔月帝国的北境城门。当时的魔月皇帝站在城楼上，看着蛮荒的“血狼卫”如潮水般涌来——那些人左手持盾，右手挥斧，盾上的兽皮还在滴血，斧刃却快得能劈开飘落的雪花。魔月的武林高手们冲上去时，刀剑砍在血狼卫的铠甲上，只留下浅浅的白痕，反被对方一斧劈成两半。城破时，皇帝亲眼看见蛮荒王庭的国师，用一根骨杖敲碎了自己最信任的护国长老的天灵盖，骨杖上的符文闪着红光，像在吸食死者的魂魄。
那场战败让魔月帝国失去了七座城池，皇帝在太庙跪了三天三夜，指甲抠进青砖里，渗出血珠也浑然不觉。第七夜，他撕碎了所有求和的国书，在龙椅上刻下“以武养兵，以兵控武”八个字。
此后的百年间，魔月帝国的密探像蚂蚁般钻进江湖的每个角落。他们先是扶持“黑风堂”“影杀门”这样的邪派，借他们的手铲除那些不肯归顺的武林世家；再派皇室子弟化名混入名门正派，用三十年时间当上掌门，将门派的武功秘籍偷偷抄录送回炼武阁；最后，皇帝亲自下令，将所有江湖门派的名册烧成灰烬，在原来的地基上建起军营，门前立块石碑“江湖已死，帝国当立”。
如今的邪皇，当年在炼武阁的编号是“七三一”。他背上的“不忠”烙印被药膏抹去了痕迹，取而代之的是帝国授予的“幽冥令”，令牌用百具武者的头骨熔炼而成，握在手里能听见细碎的呜咽声。他统领的“幽冥猎手”从不以真面目示人，面罩上绣的不是鬼面，是魔月皇室的家徽，每次出任务前，都会在祭坛前饮下掺了人血的烈酒，立下“生为帝国刃，死为帝国灰”的血誓。
邪望谷的紫雾里藏着机关，谷口的石碑刻着“生人勿进”，却在暗处留着只有幽冥猎手能看懂的暗号——三短两长的鸟叫，是“目标已锁定”；崖壁上倒长的藤蔓，指向藏着密道的山洞。有次苍古的江湖人士误入谷中，看见几个穿粗布麻衣的“药农”在采药，腰间挂着普通的柴刀，闲聊时还会抱怨“今年的草药长得差”。可当那人转身离开时，却听见身后传来骨杖敲击地面的声响，回头只见那些药农摘下面罩，露出面罩下闪着寒光的帝**徽，柴刀不知何时变成了淬毒的短匕。
昨夜，邪皇站在邪望谷的祭坛前，看着幽冥猎手们将新抓的武林人士扔进血池。池里的血水泛着泡沫，映出他面罩上的弯月弯刀——那是用当年蛮荒王庭国师的骨杖熔铸而成的。他轻轻抚摸着面罩，忽然想起炼武阁的教官说过的话“最厉害的猎手，从不会让猎物知道自己的獠牙长什么样。”
谷外的风卷着紫雾掠过他的衣袍，像在为那些即将到来的杀戮，奏响前奏。
紫雾漫过苍古帝国的城墙时，总带着股铁锈味。街角卖花的老妪刚把康乃馨摆出来，就见几个穿灰袍的身影贴着墙根溜过——他们斗笠压得极低，袍角绣的银线月牙在