异客藏深壑，玄阴蚀地谋。
簪缨徒饮鸩，郁气已缠楼。
星履追残夜，山海待晓收。
青枫凝露处，飒飒入寒秋。
货栈前厅。
灰袍老者厉老摘下兜帽，露出那张树皮般的脸。他端起桌上茶杯，抿了一口，皱眉道：“白长老，这次的‘货’纯度似乎不如上批。”
他对面坐着一名身着锦袍的中年男子。男子面白微须，容貌儒雅，但眉宇间锁着一股挥之不去的郁气。他正是白家旁系长老之一，白茂春。
白茂春闻言，手指在桌上轻敲两下，淡淡道：“厉老说笑了。‘蚀脉散’的炼制需要‘地秽精华’，近几个月南华各地地脉节点看守严密，采集风险大增。能维持这个纯度，已是不易。”
“风险？”厉老冷笑，“你们白家掌管南华三成矿脉，地火室、地脉节点哪处没有你们的人？采集点地秽精华，谈何风险？”
白茂春脸色微沉：“厉老，别忘了我们合作的基础。白家提供原料和掩护，你们提供成品和……那件大事的承诺。若觉得白家办事不力，大可以另寻合作伙伴。”
气氛一时凝滞。
另一名随厉老同来的中年修士连忙打圆场：“白长老莫恼，厉老只是心急。毕竟上宗催得紧，要我们在三个月内，至少腐蚀掉南华宗范围内三十处关键地脉节点。如今进度堪忧啊。”
白茂春面色稍缓，叹道：“三十处……谈何容易。南华宗虽近年式微，但护山大阵‘九转青华阵’的核心地脉节点共计一百零八处，每一处都有专人看守，至少是金丹修士坐镇。你们提供的‘蚀脉散’虽能缓慢腐蚀、难以察觉，但要靠近节点投放，仍需时机。”
厉老放下茶杯，眼中绿光闪烁：“所以这次，我们带来了新研制的‘隐息符’。”
他从怀中取出三张薄如蝉翼、颜色近乎透明的符箓，放在桌上。
“此符可完美模拟地脉灵气波动，持续时间一炷香。佩戴此符接近地脉节点，只要不主动攻击阵法，即便是元婴修士坐镇，也极难察觉。”厉老声音压低，“但炼制不易，目前只这三张。”
白茂春拿起一张符箓，仔细感应，眼中闪过一丝喜色：“果然精妙！有此符相助，至少可解决三处关键节点。”
“但还不够。”厉老盯着他，“白长老，上宗的意思是……希望白家能更进一步。”
“什么意思？”
“南华宗执事堂，分管地脉节点巡查的副堂主，是你们白家的人吧？”厉老缓缓道，“若他能‘适当’调整巡查路线和时间……”
白茂春霍然站起，脸色大变：“你们想动执事堂的人？不可能！那是南华核心权力部门，一旦被发现，整个白家都将万劫不复！”
“富贵险中求。”厉老声音冰冷，“白家如今在四大族中垫底，若按部就班，再有百年，恐怕连长老席都保不住。但若助上宗完成大计，待南华宗地脉受损、护山大阵运转不灵之际……上宗大军压境，里应外合，南华宗改天换日。届时，白家便是从龙首功，一跃成为南华之主，也未可知。”
白茂春呼吸急促，胸口起伏。
货栈外，云辰与海兰将这番对话听得清清楚楚。
二人藏身于对面屋顶的阴影中，云辰以龙渊投影制造了视觉和灵觉的双重屏障，海兰则剑意微放，如同最灵敏的耳朵，捕捉着货栈内每一丝声波振动。
“上宗……大军压境……”云辰眼神冰冷如霜。
果然，这不是简单的内鬼勾结，而是一场针对南华宗的颠覆阴谋。这些神秘修士背后，还站着一个被称为“上宗”的势力，意图染指南华！
海兰手按剑柄，传音中带着杀意：“要不要现在动手？擒下他们，逼问幕后主使。”
云辰摇头，目光沉静：“那白茂春只是小卒子，杀之无益。他们口中的‘上宗’、三十处地脉节点、乃至执事堂的内应……这些都是线索。放长线，才能钓大鱼。”
“但若他们真得手，南华地脉受损，后果不堪设想。”
“所以，我们要在他们得手之前，摸清所有脉络，连根拔起。”云辰望向货栈，“今晚，先盯紧他们。尤其是那个白茂春，看他回去后联络何人。”
货栈内，白茂春终于缓缓坐下，脸色阴晴不定。
厉老也不催促，慢悠悠喝茶。
半晌，白茂春咬牙道：“执事堂那边……我需要时间。而且，我要见你们上宗的使者，亲自谈条件。”
厉老眼中绿光一闪：“可以。三日后，子时，青枫岭‘断魂崖’，上宗使者会亲至。但白长老，此事若走漏半点风声……”
他话语未尽，但威胁之意昭然。
白茂春深吸一口气：“我明白。”
交易达成，气氛缓和。双方又商议了一些细节，包括下一批“蚀脉散”的交付时间、几处预备下手的地脉节点位置等。
云辰与海兰默默记下每一个信息。