当后世的人们翻阅这个时期的史书时，埃德萨夺回战与亚拉萨路守卫战必然是其中最为浓墨重彩的两笔。这两场战役都可谓是声势浩大，意义明确。对于基督徒与十字军而言，埃德萨于1144年的十二月二十四日平安...塞萨尔德吐得几乎要将胆汁都呕出来，喉管里泛着灼烧般的苦味，胃袋抽搐着向上顶撞，每一次干呕都牵扯着肋下旧伤——那是三年前在维也纳郊外被一柄钝头钉锤砸中留下的印记，当时他正试图夺回被以撒商人转手倒卖的十二面威尼斯琉璃镜，其中一面还嵌着腓力二世亲笔题写的拉丁文祝词：“赠予最慷慨的盟友”。如今那祝词早已被刮去，镜框上只余几道粗粝刀痕，像一道溃烂未愈的旧疤。他不是没想过那堆东西会很糟。但他绝没想到会糟到这个地步。就在方才，他的前锋骑兵押回了三十七具尸体——不，不能叫尸体，该称作残骸。它们被草席裹着拖进营帐时，席角渗出的不是血，而是一种灰绿色的、泛着油光的黏液，混着未凝固的肠脂，在冬日稀薄的阳光下反着尸蜡般的光。席子掀开时，一股腐甜与铁锈交杂的气味猛地炸开，连常年在马厩与粪坑边打盹的老兵都踉跄后退，有人当场解下腰带蹲地狂呕。那是三十七个男人，平均年龄不超过二十八岁，全都穿着崭新的亚麻衬衣与羊毛短裤——布料柔软，针脚细密，袖口甚至绣着小小的银线十字。他们本该是阿克恰卡菜城西门守军中最精锐的一支：由塞萨尔德亲自遴选的二十名骑士扈从、十五名弓弩手、两名军医学徒，以及一名随军书记官。他们奉命在破城前夜潜入城内，焚毁突厥人囤积在粮仓地窖中的火油罐，并在城墙上钉入三十枚铁蒺藜——这是塞萨尔德独创的“蜂刺战术”，专为迟滞敌军反扑所设。可现在，他们躺在这里，四肢扭曲成常人无法模仿的角度，脖颈向后折断，下颌骨脱臼悬垂，眼珠暴凸，瞳孔却缩成针尖大小的黑点，仿佛临死前最后一瞬，看见了比地狱更不容直视之物。最骇人的是他们的左手——每一只手掌都被齐腕切下，整齐得如同屠夫分割猪蹄，断面光滑如镜，不见一丝撕裂或挣扎痕迹。而那只被割下的左手，此刻正被一根黑檀木钉，穿透掌心，钉死在每具尸体胸口的十字架上。那十字架并非教会所用样式，横梁稍短，竖杆末端分叉如鹿角，顶端嵌着一枚暗红色水晶，内部似有絮状物缓缓游动。塞萨尔德扶着案几边缘站稳，指甲深深掐进橡木纹理里。他认得那水晶。三个月前，在君士坦丁堡金角湾畔的“海豚集市”，一个裹着靛蓝头巾的老以撒药剂师曾向他兜售过三枚同款。老人用枯枝般的手指摩挲水晶，声音沙哑如砂纸摩擦：“这不是石头，大人。这是‘活血晶’——用三百个未受洗婴儿的脐带血浸染七日，再封入活体蝰蛇腹中埋于火山灰下九个月所得。它不发光，但能吸光；它不发热，但能让靠近者血脉变冷。您若买下，我便告诉您一件事：杜卡斯家族在埃德萨地下修了一座没有窗户的教堂，所有石柱都是空心的，里面灌满了这种血。”当时塞萨尔德嗤笑一声，掷下一枚金币转身就走。他以为那是疯子的呓语。可此刻，三十七枚活血晶正随着尸体胸腔微弱的余温，在灰白的光线下幽幽脉动，像三十七颗尚未停跳的心脏。“谁干的？”他听见自己的声音像一把生锈的锯子，在喉咙里来回拉扯。侍从队长单膝跪地，额头抵着冻硬的泥地：“是……不是人干的，大人。”“放屁！”塞萨尔德一脚踹翻案几，铜烛台哐当砸地，烛火扑灭前最后跳跃的光焰里，他看见书记官那张青紫肿胀的脸——嘴唇微张，舌头上用银针密密扎出一行细小凸起的希伯来字母。他俯身凑近，寒气刺得眼眶生疼，终于辨出那行字：**“纳西已醒，血契重续。”**纳西。以撒纳西。那个四百年前被拜占庭皇帝亲手抹去的称号，那个象征着以撒人仍保有国家主权的王冠，那个连教宗诏书里提到都要加注“异端僭越”的禁忌之名。塞萨尔德猛地抬头，目光扫过帐中诸将——没人敢与他对视。一个年轻的诺曼骑士悄悄后退半步，靴跟碾碎了一块冻土，发出清脆的咔声。就在这声响里，塞萨尔德忽然记起理查昨日巡营时说过的话：“安泰普说，泽乌玛废墟里连蝎子都找不到栖身之所……可若真有蝎子呢？若它不钻砖缝，偏往人耳道里爬呢？”他喉结上下滚动，吞咽下满嘴腥甜。这时，帐外传来一阵骚动。守卫的长矛碰撞声、铠甲急促的摩擦声，还有一声压抑的惊呼：“圣母在上……这孩子……他还活着？！”塞萨尔德冲出去时，正看见两名士兵抬着一副担架疾奔而来。担架上躺着个约莫十二岁的男孩，赤着上身，瘦得肋骨根根凸起，皮肤却泛着一种诡异的、近乎透明的青白色。他闭着眼，胸口微弱起伏，左臂齐肘而断，断口处竟没有流血，只覆盖着一层薄薄的、闪着珍珠光泽的膜。最令人窒息的是他的右手——五指摊开，掌心朝天，那里赫然嵌着一枚活血晶，水晶深处，一缕暗红丝线正沿着男孩腕部血管缓缓向上蔓延，如活物般搏动。“他在城西水渠口被发现的。”军医跪在担架旁，手指刚触到男孩手腕便触电般缩回，“脉搏……没有。但皮肤温热，呼吸……有，极轻，可肺叶没在动。大人，他像是被什么……寄生了。”塞萨尔德蹲下身，盯着那枚水晶。水晶表面倒映着他扭曲变形
本章未完，请点击下一页继续阅读》》