凌静靠坐在指挥椅上，一边调息恢复，一边凝神思考着那段突然出现的加密信号。信号内容零碎，却充满了令人不安的词汇。“远古囚笼”、“钥匙碎片”、“最终回归”……这似乎指向一个比净世会唤醒“噬界之影”更宏大、也更古老的秘密。
“信号来源能锁定吗？”凌静问道。
童帝和董菲儿正在全力分析。“信号本身采用了极其古老的、多层动态加密，结构上…有部分与星碑之林的知识库中某些失落文明的加密方式相似。”童帝的手指在虚拟键盘上飞舞，“来源方向大致在C-7区更深处，一个被标记为‘时痕裂隙’的区域附近。但信号非常微弱，时断时续，似乎发送源的能量即将耗尽，或者受到了严重干扰。”
“时痕裂隙…”凌静调出相关资料。那是回声废墟中最危险、最神秘的区域之一，传说那里是远古一场涉及高维概念战争的最终战场遗留，空间和时间都处于极其混乱和脆弱的状态，甚至可能存在着通往未知时空的“疤痕”。误入其中的探险者，要么永远消失，要么带着疯狂和扭曲的记忆归来，所描述的现象光怪陆离，毫无逻辑。
“信号是定向发送的吗？还是广域广播？”上官云汐提出关键问题。
“分析显示，最初似乎是定向发送，但可能因为环境干扰或发送装置损坏，变成了不规则的扩散。”董菲儿回答，“我们收到，可能只是巧合。但净世会…如果他们也在附近，很可能也截获了。”
凌静沉吟。这段信号，加上刚刚消灭的影噬畸变体，几乎可以肯定，净世会在这片废墟深处有更重要的图谋，很可能与信号中提到的“远古囚笼”和“钥匙碎片”有关。这或许是揭开他们真正计划的关键线索。
“我们必须过去。”凌静最终决定，声音低沉但坚定，“但‘时痕裂隙’环境极度危险，不能所有人都去。‘漂泊者号’目标太大，容易引发不可预测的空间反应。”
他看向众人：“阎魔，梓然，云汐，你们随我搭乘小型隐形探索舰‘潜影号’前往信号源区域探查。白璃，周婷，如诗云，你们留守‘漂泊者号’，由童帝和菲儿辅助，在安全距离外建立观测和接应点，随时准备应对突发状况，并继续监视废墟外围，警惕净世会的动向。”
“潜影号”是“希望号”携带的专用侦察舰，体积小，隐形性能卓越，装备了最先进的短距空间跳跃引擎和环境适应系统，适合在这种极端复杂区域进行隐秘探索。
分配妥当，众人立刻行动。凌静四人迅速登上“潜影号”，这艘流线型的黑色舰艇如同幽灵般滑出“漂泊者号”的机库，悄无声息地没入废墟深处更为浓重的黑暗与混乱之中。
越是靠近“时痕裂隙”区域，周围环境越是诡异。空间不再仅仅是不稳定，而是出现了明显的**分层**和**错位**现象。有时能看到同一片星骸碎片同时出现在相隔不远的两处位置，形态略有不同；有时探测仪器会显示前方空无一物，但肉眼却能看到扭曲的光影和模糊的轮廓；时间流速的异常也变得更加频繁和剧烈，“潜影号”的内部计时器时不时会跳跃几秒。
凌阎魔的暗蚀魔元在这里变得异常活跃，但也更加难以控制，仿佛被周围混乱的“负面”法则所吸引。凌梓然的生命灵力则如同风中残烛，感知范围被压缩到极限，只能勉强护住自身和身边几米范围。上官云汐的星辰之力在这里显得格格不入，如同落入污水的明珠，光芒被压制。
只有凌静，凭借“真实”道境与初步成型的“序曲”感知，还能勉强维持对周围环境的相对清晰认知，如同在疯狂旋转的万花筒中，抓住那一点点不变的“轴心”。他亲自操控着“潜影号”，以近乎直觉的方式，在无数空间陷阱和时间褶皱中寻找着安全的路径。
“信号强度在增强…但干扰也更严重了。”凌梓然盯着探测器，屏幕上的波形图剧烈跳动，“方向…左前方，那片看起来像无数镜子碎片拼接起来的区域。”
那是一片无法用常理解释的景象。巨大的、不规则的透明或半透明“镜面”悬浮在虚空中，映照出扭曲、破碎、有时甚至是完全不同的景象。有些镜面中显示出正常的星空，有些是燃烧的地狱，有些则是难以名状的几何图形或流动的色彩。这些镜面之间，是深不见底的黑暗缝隙，偶尔有诡异的流光一闪而过。
“时痕裂隙…果然是时空破碎的体现。”上官云汐倒吸一口凉气，“这些‘镜子’，可能是不同时间片段或可能性分支的投射。”
“跟着信号最强的方向走。”凌静沉声道，操控“潜影号”小心翼翼地避开那些看起来就极度不稳定的“镜面”，从相对宽阔的黑暗缝隙中穿行。
就在他们深入这片镜面迷宫不久，前方突然出现了一片相对“空旷”的区域。区域的中心，漂浮着一