他顿了顿，指尖划过密信上“庶子”二字，“还有，以后府里都叫他‘二公子’，别再提‘庶子’。”
翠云楼，顶楼的揽月阁里，沈如烟正临窗抚琴，琴弦忽断一根。
丫鬟秋菊捧着刚买来的《扬州大比纪事》，咋咋呼呼跑进来：“小姐！秦公子得了魁首！三关全胜，赐‘天下文宗’金匾呢！书里还写他论辩时‘青衫立坛，言辞如剑’，跟您去年见他时的样子，真是判若两人！”
沈如烟拾起断弦，指尖缠着丝线，轻声道：“他本就不是一般人。”
“可书里说，他论及四藩屯田，把幽州幽王都得罪了。”
秋菊翻到记载陈靖的那页，“幽王府的死士出了名的狠，秦公子回京，会不会有危险？”
沈如烟将断弦接上，调音时道：“去，把我那支‘透骨钉’取来，找个稳妥的人，等国子监的队伍进永定门时，悄悄塞给秦公子的伴当。”
她指尖拂过琴弦，琴音清越中带了丝冷意，“他要在京城立足，总得有点防身的东西。”
秋菊应声去了，沈如烟望着窗外的朱雀大街，那里人流如织，谁也不知道，这繁华深处，正有暗箭对着那个刚从扬州归来的青衫少年。
宰相府，苏瑾雪坐在窗下，手里捧着苏晨带回来的秦朗策论抄本，字迹遒劲，批注里满是国子监同窗的赞叹。
她大哥苏晨站在一旁，手里转着玉佩，笑道：“我就说秦朗不是池中之物。去年在国子监论‘和亲利弊’，他就能把陈源驳得哑口无言，如今在扬州大比拔魁，一点不奇怪。”
苏瑾雪指尖停在“王霸相济”四字上，轻声道：“可他太敢说了。论辩里提‘四藩屯田私藏粮’，还引《仓律》条文，这不是在给父亲递刀子吗？”
宰相苏贺近日正为国库空虚、四藩截留赋税头疼，秦朗的策论，无疑是给中枢送了柄“合规”的剑。
“父亲看了他的论辩稿，只说‘后生可畏’。”
苏晨道，“昨日退朝，太子（陈睿霆）还特意问起秦朗，说要调他进枢密院当编修。”
苏瑾雪抬眸，眼底闪过一丝忧色：“进枢密院？那不是成了四藩的眼中钉？他一个庶子，在镇西侯府本就步履维艰，如今被架到风口上……”
“放心，陈源和周恒都在国子监等着呢。”
苏晨笑道，“咱们几个同窗，总不能让他单打独斗。再说，父亲已让人盯着幽王府的动静，不会让他出事的。”
苏瑾雪轻轻点头，将策论本合上，封面上“秦朗”二字，在阳光下泛着温和的光，像她记忆里那个在国子监藏书阁里，为她讲解《考工记》的少年。
国子监，祭酒温启铭的书房里，温清悠的父亲正对着大比榜单捋胡须，旁边站着陈源和周恒。
陈源一身青衫，看着和普通学子无异，只有偶尔抬眼时，眼底才泄出几分皇家气度。
“秦朗这孩子，”温启铭笑道，“去年我还说他‘重技轻文’，让清悠多盯着他读《会典》，如今倒好，刑名、论辩都成了魁首，连苏宰相都来问他的师承。”
周恒挠着头笑：“他呀，在宿舍里总说‘道理得落地才有用’，断案时翻《厩库律》，论屯田时查《西域水经》，谁能想到他连废帝时的旧律都记得？”
周恒把玩着案上的镇纸，忽然道：“太子要调他进枢密院，你们觉得他会去吗？”
温启铭眉头微蹙：“枢密院水深，他一个书院的学子，进去怕是要被当枪使。四藩的眼线遍布京城，他这‘天下文宗’的名头，既是荣耀，也是催命符。”
“可秦朗不是怕事的人。”
周恒想起秦朗在扬州驳陈靖时的样子，“他若觉得枢密院能做实事，定会去。”
陈源点头，眼底闪过一丝欣赏：“这才是秦朗。去年在演武场，他明知苏晨的骑射比他好，还是接了挑战，说‘怕输就练，练到不怕为止’。”
窗外的槐花开得正好，飘进书房一缕清香。
温启铭望着那满架的国子监学籍册，忽然道：“等他回来，我亲自带他去见苏宰相。这孩子的才，得用在正道上，别被京城的浑水淹了。”
消息还在京城蔓延，茶肆里的说书人已编好了新段子，唱词里“青衫夺魁，四藩震动”的句子，随着柳丝飘向深宫、王府、书院……而永定门外的官道上，一队车马正缓缓驶来，为首的青衫少年勒住马，望着远处巍峨的城楼，指尖无意识摩挲着袖中那枚莲花鹅卵石——他知道，扬州的荣光已留在身后，京城的风雨，才刚刚开始。
暮色漫过紫宸殿的琉璃瓦时，皇帝陈清然正对着一幅《四藩舆图》出神。御案上的龙涎香燃到了尽头，太监总管李顾轻手轻脚地进来，捧着一个鎏金托盘，上面并排放着两封密信——一封火漆印着“扬州探”，一封盖着三皇子陈睿渊的私章。