本朝开国皇帝曾在此讲学，如今院中祭酒由温祭酒担任，此次交流名为‘书院切磋’，实则……”

    他忽然收口，目光扫过秦朗与温清悠，“罢了，你们只需记住，学问之道不在虚名，而在本心。”

    夜风忽然掠过檐角，将石桌上的素笺掀起一角。

    秦朗伸手按住，忽见温清悠在“白露书院”旁画了只展翅的白鹭，笔尖在月光下泛着银辉。

    “夫子，”他忽然开口，“当年您与江南诸院论辩时，可曾觉得……”

    “觉得他们过于浮华？”

    林夫子接过话头，“学问如刀剑，有人磨其刃，有人饰其柄。我国子监的刀剑，或许不够光鲜，但刀刃所指，必是实处。”

    他忽然起身，袍袖带起石桌上的茶盏，“时辰不早了，都早些歇息——尤其你，”他点了点秦朗，“莫要学江南学子挑灯夜读，养足精神才是上策。”

    众人纷纷起身告辞。

    秦朗收拾书卷时，温清悠忽然将素笺推过来，上面除了四大书院的笔记，还多了一行小字：“京城风烈，自当吹皱江南春水。”他抬头望去，少女已提着灯笼转过游廊，月白裙角在夜色里如同一朵浮动的云。

    是夜，秦朗在烛下展读《盐铁论》，忽然听见西厢房传来低低的争执声。

    凑近细听，却是张龙在教马汉握笔：“你这虎口要像握刀把那样顶住，对，别抖——当年在驿站给家里写信，你不也写得歪歪扭扭的么？”

    赵虎的声音带着笑：“别听他的，咱把字写得像刀刻的，说不定反而让考官眼前一亮！”

    “三日后比试，定要让江南学子瞧瞧，国子监的风骨。”秦朗忍不住低声轻语，吹灭烛火时，听见更鼓敲过二更。

    窗外，扬州城的夜色正浓。