“咋活？”谢文东往前走了一步，抓住老鬼的胳膊，“当年你在雪地里快饿死的时候，是谁把你救回来的？是黑豹！他救你，不是让你接着做土匪，是让你活着！现在有机会让你堂堂正正地活着，你却说你不会？我谢文东当年也是个穷小子，只会砍柴打猎，可我现在不也成了营长？你怕训练，怕守规矩，难道就不怕再被剿匪队追着打，不怕死了连个埋的地方都没有？”
老鬼被他说得低下头，眼圈红了：“东哥，我知道你是为我好。可我……我就是想不通。当年咱们在黑风寨，吃香的喝辣的，没人管，多自在。现在天天要出操，要学文化，我这脑子，根本记不住那些字……”
“自在？”彩霞走过来，声音里带着点气，“老鬼，你忘了三年前，你女儿发高烧，没钱买药，是东哥把自己的棉衣卖了，给你女儿请的大夫？你忘了去年在锦州，你被鬼子的炮弹炸伤了腿，是东哥背着你跑了三里地，才找到医疗队？你说在寨子里自在，可那时候你女儿生病，你只能眼睁睁看着她疼得哭，你能自在吗？你被炮弹炸伤，躺在雪地里等死，你能自在吗？”
老鬼的头垂得更低了，双手攥成了拳头，指节都泛了白。旁边的几个匪兵也都低下了头，显然也想起了过去的日子。周疤脸叹了口气，拍了拍老鬼的肩膀：“老鬼，东哥和彩霞说得对。咱们做了这么多年土匪，害了不少人，也受了不少罪。现在有机会赎罪，有机会过上太平日子，咱们得抓住。我跟你说，我现在跟着部队学认字，虽然慢，可我已经能写自己的名字了，我还打算等战争结束了，回老家买几亩地，娶个婆娘，生个娃，让娃将来做个读书人，再也不做土匪。”
老鬼抬起头，看着周疤脸，又看了看谢文东，眼泪终于掉了下来：“东哥，我……我错了。我不该想回头，我愿意跟着部队走，我愿意学认字，学训练，我也想让我女儿将来能堂堂正正地做人。”
谢文东松开老鬼的胳膊，从口袋里掏出一块银元，塞到老鬼手里：“这是我私人给你的，你先寄回老家，让你女儿好好读书。以后要是有啥困难，跟我说，跟部队说，别再想那些没用的。”
老鬼接过银元，双手哆嗦着，哽咽着说：“谢谢东哥，谢谢东哥……”
就在这时，山下传来一阵马蹄声，小李子跑过来报告：“东哥，李团长来了，还有几个头目，说要跟你商量兄弟们去留的事。”
谢文东点点头，对老鬼说：“走吧，跟我下山，跟兄弟们说清楚你的想法。”
一行人往山下走，彩霞走在谢文东身边，小声问：“东哥，你说其他头目会不会也像老鬼一样，心里还想着回山里？”
谢文东看了她一眼，笑了笑：“不管他们怎么想，我都尊重他们的选择。但我得让他们知道，回山里做土匪，只有死路一条；留在部队，或者回老家，才有活路。”
走到山下的营地时，营门口已经围了不少人，都是原匪帮的头目，还有李团长。李团长穿着一身整齐的军装，肩上扛着中校军衔，看到谢文东，笑着走过来：“谢文东同志，你可算回来了。这些头目们都等着呢，想跟你说说他们的想法。”
谢文东跟李团长握了握手，说：“李团长，让你久等了。咱们进去说吧。”
众人走进营里的一间大木屋，屋里摆着几张桌子和板凳，地上烧着个火盆，暖意融融的。谢文东坐在主位上，彩霞坐在他旁边，李团长坐在另一边，其他头目们分坐在两边。
一个高个子头目先开口了，他叫赵虎，当年是黑风寨的先锋，打仗很勇猛，却也最是桀骜不驯。“东哥，李团长，我就直说了。我赵虎这辈子，除了打仗，啥也不会。留在部队，能打仗，能杀鬼子，我愿意；可要是让我天天训练，学那些没用的文化，我受不了。我想好了，我拿着安家费，回老家找我兄弟，一起去打游击，照样能杀鬼子。”
李团长皱了皱眉：“赵虎同志，打游击也是部队的一部分，也需要守规矩，学文化。你要是想打鬼子，留在正规部队里，有更好的装备，更好的训练，不是更好吗？”
赵虎摇了摇头：“李团长，我知道正规部队好，可我就是受不了那规矩。我还是喜欢自由自在的，想打就打，想走就走。”
谢文东看着赵虎，想起当年在黑风寨，赵虎为了救他，胳膊上被砍了一刀，差点废了。“赵虎，我知道你性子野，受不了约束。可你想过没有，你回老家打游击，没有补给，没有支援，万一遇到鬼子的大部队，你怎么办？你那些兄弟怎么办？你当年为了救我，差点丢了胳膊，你难道想让你那些兄弟也跟你一样，随时都可能丢了性命？”
赵虎低下头，沉默了一会儿，说：“东哥，我知道你担心我。可我……我真的受不了部队的规矩。我已经跟兄弟们商量好了，我们拿着安家费，去长白山那边打游击，那边鬼子少，我们能活下去。”
谢文东叹了口气：“既然你已经决定了，我不拦