青铜与血晶交织的冷光劈头盖脸砸下来，照得众人瞳孔骤缩——门内大厅中央悬浮着一颗足有三人高的“心脏”，表面爬满蛛网般的金色纹路，每一次跳动都震得空气嗡嗡作响，像是有人在他太阳穴上敲了记闷钟。
“这不是心脏……”林阎喉咙发紧，喉结滚动着咽下后半句。
他见过太多灵异现场，腐坏的尸心、被怨气扭曲的兽心，但眼前这颗“心脏”的血管里流淌的分明是液态的因果链——那些他曾在生死簿残页里见过的半透明丝线，此刻正像活物般钻进钻出，“这是变量体系的核心引擎。”
“欢迎来到因果中枢。”
沙哑的女声从四面八方涌来，像砂纸擦过耳膜。
林阎的铜铃突然在掌心发烫，他抬头时正看见虚空中浮现出一道身影：那是个面容模糊的女人，眉眼间既像垂垂老矣的妪，又似二八少女，身上的衣纹竟与宫殿墙壁的浮雕完全重合，仿佛她本就是这空间的一部分。
“你以为你在修复？”黑山老母的声音里浮起几丝笑意，“其实你正在成为我计划的一部分。”
话音未落，林阎身侧的空气突然扭曲。
王书生的古籍“啪”地合上，封皮上渗出冷汗——那是一段被血晶投射的影像：万年前的星空下，一群衣袂飘飞的初代修真者围着同样的青铜大厅，其中最前的白发修士抬手劈开虚空，“变量系统不是枷锁，是筛子。我们要筛出最坚韧的修复者，替我们守这方天地。”
“他们筛了一万年。”黑山老母的指尖划过影像，“而你，林阎，是筛网里最后一颗石子。”
林阎的指甲深深掐进掌心。
他想起被家族除名那晚，生死簿残页第一次在他梦里翻页；想起小七被饕餮之力侵蚀时，铜铃裂缝里渗出的微光；想起每次破解灵异事件后，功德点在残页上凝成的金色丝线——原来从他捡起法医工具箱的那一刻起，从他第一次用紫外线灯照穿尸毒菌的那一刻起，就已经被写进了筛子的纹路里。
“所以你让复刻体追杀我们？”陆九娘的刀在掌心转了个花，刀镡上的血痂被震得簌簌掉落，“让走山客的陷阱、饕餮羊灵的孢子，全成了筛子上的洞？”
“是筛选。”黑山老母的身影突然清晰了一瞬，眼底翻涌着暗红的数据流，“痛觉、恐惧、绝望——这些都是筛子的震颤。只有在崩溃边缘还能站起来的人，才配握住变量的钥匙。”
林阎的铜铃在掌心烧得发烫。
他望着那颗跳动的“心脏”，突然想起王书生说过的话：“变量系统的核心需要一个终止码，否则会无限循环筛选下去。”而此刻，铜铃裂缝里的微光正沿着他的血管往上窜，在他视网膜上投出一行小字——“插入核心，重启系统”。
“疯了吗？”青冥子的雷符“滋啦”一声炸响，照亮他发白的嘴唇，“变量暴走会把整个九幽玄界撕成碎片！”
但林阎已经动了。
他逆着众人的惊呼冲上前，青铜地面在脚下裂开蛛网状的缝隙——那是变量系统在排斥外来者。
他能听见小七的尖叫混着楚长风的低吼，能感觉到陆九娘的刀气擦着后颈掠过，劈碎了两道试图缠绕他的因果丝线。
当他的指尖触到“心脏”表面时，整颗“心脏”突然剧烈收缩，金色纹路刺得他眼眶生疼。
“停下！”黑山老母的声音里终于有了裂痕，“你根本不知道这会引发什么——”
“我知道。”林阎咬着牙将铜铃往“心脏”里按，金属摩擦的尖啸声刺得人耳膜发疼，“但总比永远当筛子里的石子强。”
青冥子的手印在半空凝住。
他望着林阎后背渗出的血——那是被变量能量灼伤的痕迹，突然想起第一次见这小子时，他蹲在凶案现场用放大镜看尸斑，说“鬼域的磁场干扰不了紫外线”。
此刻这小子浑身浴血，倒真像当年那些初代修真者，明知道前路是刀山火海，偏要硬着头皮往上撞。
“因果锚点！”陆九娘的刀“当”地插进地面，血晶墙壁上立刻浮现出八道金色符印。
楚长风的影子如墨汁般漫开，将符印连成片——这是走山客与影修最古老的共生术，用来锚定即将崩溃的空间。
王书生的古籍在他怀里疯狂翻页，纸页边缘焦黑卷曲，他却笑得像个疯子：“铜铃！那不是钥匙，是终止码！他在强制重启整个系统！”
小七突然捂住嘴。
她能感觉到饕餮之力在体内翻涌，那些被实验体吞噬的能量此刻全往林阎那边涌，像飞蛾扑火。
“他在承受所有变量的冲击……”她的声音发颤，指甲深深掐进掌心，“如果坚持太久，他会变成另一个黑山老母……”
林阎听不见这些。
他的意识正在被金色洪流淹没。
他看见自己第一次穿越来时的雨夜，看见白棺尸变时村民惊恐的脸，看见小七第一次对他笑时，嘴角还沾着