门轴转动的瞬间，一道幽蓝光芒涌出来，像被刺破的水囊，将他的影子在地面拉长成扭曲的蛇。
"这是..."陆九娘的银铃突然哑了。
她盯着门内，发间珠钗随着急促的呼吸轻颤——圆形大厅足有三个戏台大，穹顶缀满星砂，每一粒都在微微发亮，而正中央悬浮着个直径丈许的球体，表面爬满流动的符文，像无数条发光的蚯蚓在皮肤下游走。
青冥子不知何时走到了最前面，他的道袍被符文光照得泛着青灰，声音轻得像落在水面的羽毛："变量引擎。
初代修真者用因果律铸造的...试验场。"
王书生的眼镜片突然闪过一道反光。
他踉跄着往前两步，指尖几乎要碰到球体，又在最后一刻缩回来——那些符文竟在他靠近时分出一缕，绕着他的食指打了个转，"是模拟器！"他的喉结上下滚动，"这些符文的排列方式...和我在古籍里见过的'天道推演图'完全不同，更像是...更像是用因果律当代码写的程序！"
林阎的后槽牙咬得发酸。
他摸出生死簿残页，残页在掌心烫得惊人，像块刚从火里夹出来的炭。"所以我们呢？"他盯着球体上不断重组的符文，声音比平时低了两度，"被关在笼子里踩滚轮的小白鼠？"
"如果我们只是变量——"小七突然开口。
她的指尖掐进掌心，指甲缝里渗出血珠，可她像没知觉似的，"那我被剖出灵核时的疼？
被关在玻璃罐里听见他们说'这个实验体情绪波动太大'时的怕？
还有..."她猛地抬头，眼底金芒翻涌，像两团烧得太旺的火，"还有我第一次看见陆姐姐给我编的草蚂蚱时...心里那种软乎乎的东西，也是被设计好的吗？"
大厅里突然安静下来。
穹顶的星砂落了两粒，叮咚撞在地面，像极了眼泪砸进深潭的声音。
林阎的手指在残页边缘摩挲。
他想起小七第一次从实验笼里爬出来时，浑身都是血痂，却死死护着怀里那只被踩扁的塑料蝴蝶——那是他在垃圾站捡到的，本来想当证据链里的证物。
此刻残页的烫意顺着掌心窜到心口，他突然想起大学实验室里的小白鼠，被打了标记后还会互相舔伤口。
"试试看。"他说。
声音不大，却像块石头砸进水面，惊得陆九娘的银铃重新响起来。
众人还没反应过来，他已经抬起手，将生死簿残页按在因果球上。
球体表面的符文突然炸开，蓝白色的光刺得人睁不开眼。
林阎的睫毛被烤得发焦，却咬着牙不肯闭眼——残页与球体接触的地方，正渗出墨色的丝线，像活物般钻进符文缝隙。
整个大厅开始震动，石屑从穹顶簌簌落下，砸在陆九娘的银铃上，发出细碎的脆响。
"看！"王书生扯了扯他的衣袖。
林阎顺着他的手指望去，球体内部浮现出模糊的影像：一群穿着素色道袍的修士围坐在石桌旁，桌上摆着青铜灯树，灯油烧得噼啪响。
为首的老修士白发垂地，他的手按在一卷竹简上，指节因用力而泛白："...我们用因果律创造变量，想以此推演天道漏洞。
可现在呢？
每个变量都在生成新的变量，就像...就像滚下山的雪团，只会越滚越大。"
另一个年轻修士猛地站起来，腰间玉佩撞在桌角："那怎么办？
难道要停了计划？
我们花了三百年才让因果律稳定到能承载变量！"
老修士抬头，他的眼睛在灯影里泛着红："唯有真正的变量，能终结循环。"他的声音突然清晰起来，像直接钻进了林阎的脑子，"那个不会被任何代码定义，不会被任何推演框住的...变数。"
林阎的太阳穴突突直跳。
他摸出怀里的功德符纸，朱砂纹路在此时亮得刺眼——那是他用三百功德点兑换的，当时觉得贵得离谱，现在却觉得便宜得可笑。
符纸刚碰到残页，整个球体突然发出蜂鸣，符文开始疯狂重组，像被搅乱的蚁穴。
"结束了。"他说。不是问，是陈述。
因果球在此时炸裂。
蓝白色的光浪掀翻了众人。
林阎被震得撞在石壁上，喉咙一甜，尝到腥锈味。
他勉强撑起身子，看见陆九娘正护着小七，银铃散了满地；王书生趴在地上，眼镜歪在鼻尖，却还伸着手想去抓飘走的符文碎片；青冥子站在原地，道袍被撕开几道口子，却抬头望着正在崩塌的穹顶，嘴角勾着若有若无的笑。
石屑如暴雨般落下。林阎突然听见一声轻响，像羽毛扫过耳畔。
"欢迎加入变量的行列。"
声音很熟悉，像极了他第一次翻开生死簿残页时，从残页里飘出来的、带着铁锈味