他裹紧那件从废墟里捡来的狼皮斗篷，哈出的白气刚飘到半空就被风扯散。
王书生的棉靴陷进半尺深的积雪里，每走一步都发出"咯吱"声，他推了推冻得发红的眼镜腿："灵力运转比昨天慢了三成，玄铁罗盘的指针都在打摆子。"
"早料到了。"林阎摸了摸腰间的工具箱，金属表面结着薄霜，"极北之地压着上古封印，灵气本来就乱。
之前在塔底黑山说过，这里的法则......"他突然顿住，喉结动了动。
识海里的地图还在发烫，那些发光的标记像活物般蠕动，"先找个避风的地儿。"
陆九娘的鬼影獒犬突然竖起耳朵，喉间滚出低哑的呜咽。
这只半虚半实的灵犬平时总爱往林阎裤脚蹭，此刻却挡在三人前方，尾巴紧紧夹在两腿间。"有村子。"陆九娘眯起眼，雪幕中隐约露出几截残墙，"屋梁是榫卯结构，应该是百年前的山民聚居点。"
走近才发现，所谓的村子只剩七八间歪倒的土坯房。
最大那间的木门半挂着，门楣上褪色的"福"字被雪水浸得模糊。
林阎刚抬脚跨进去，后颈突然一凉——这种被盯着的感觉，和在镜中空间时如出一辙。
"第七个......终于来了。"
沙哑的声音从灶台后面传来。
林阎反手摸向工具箱，指尖刚碰到灵异罗盘的边缘，就看见个佝偻的身影从草堆里钻出来。
老乞丐的头发结成冰碴，脸上沾着草屑，破棉袄露出的手腕青一块紫一块，却在看见林阎的瞬间咧开嘴笑，"第七号变量，你比资料里瘦。"
王书生的手已经按在腰间的《因果录》上，书页无风自动："他怎么知道......"
"变量中枢的启动密钥。"林阎盯着老乞丐在雪地上画出的符文——那些扭曲的线条和他识海里地图的脉络完全重合，"你是谁？"
老乞丐突然跪下来，用冻得发紫的手指扒拉积雪："我是讲故事的人，讲那些被抹掉的故事。"他的笑声像破风箱，"白大褂们说要造完美变量，可他们不知道，变量从诞生那天起就在变量......"
"九娘，警戒。"林阎打断他，余光瞥见陆九娘的锁魂链已经缠上手腕，鬼影獒犬的眼睛泛起幽蓝。
老乞丐却像没看见似的，继续在雪地上画符，每一笔都渗出暗红的血——他竟用指甲当笔，"看，这是一号的碎片，这是三号的......七号，你藏得可真好。"
夜幕降临时，三人把老乞丐"请"进了村东头的破庙。
陆九娘用符纸糊上漏风的窗棂，王书生生起一堆篝火，火星子噼啪炸响，在结霜的房梁上投下晃动的影子。
老乞丐缩在角落啃冷馍，突然打了个激灵，馒头"啪"地掉在地上。
寒意是从地底冒出来的。
林阎的后槽牙开始发酸，灵异罗盘的指针疯狂旋转，最后"咔"地折断。
陆九娘的鬼影獒犬突然扑向供桌，前爪在青石板上抓出几道白痕——那里的积雪正在融化，露出半截结冰的手腕。
"尸体。"王书生蹲下去，用朱砂笔挑开覆盖的冰晶。
雪下整整齐齐码着七具修士尸体，他们的眉毛、发梢都结着冰珠，脸上还保持着惊恐的神情，"符纹......是记忆冻结术。"他掀开一具尸体的道袍，胸口的金色符文泛着冷光，"这种术法需要精准控制因果线，普通修士根本......"
"变量体系。"林阎的声音像浸在冰里。
他想起镜中空间闪过的碎片：实验室里穿白大褂的人举着注射器，玻璃罐上贴着"变量一号"的标签。
老乞丐不知何时站在他身后，身上的馊味混着血腥气："他们想抹掉变量的记忆，可冻结的记忆不会消失，只会变成冰......"
"闭嘴。"陆九娘的锁魂链"唰"地缠上老乞丐的脖子，"你到底知道多少？"
老乞丐突然剧烈咳嗽，咳得弯下腰，再直起时眼神清明得可怕。
他从怀里摸出个布包，动作轻得像在捧易碎的瓷器："我是变量一号的最后一任宿主，初代研究员。"布包打开，一枚银光流转的晶体躺在褪色的红绸上，"当年我们造了七个变量，想用来掌控因果律......可因果律是活物，它会反噬。"
林阎的掌心突然发烫。
他这才发现，从镜中空间回来后，手背上的符文就没消过，此刻正随着老乞丐的话发出幽蓝的光。
当他的指尖触到晶体时，识海轰然炸开——
穿白大褂的男人把芯片按进婴儿后颈，机械音响起："变量七号，激活成功。"
暴雨夜的山神庙，红布包裹的婴儿身边躺着张纸条："他会自己找到路。"
镜中人的脸渐渐和记忆里的研究员重叠，那句"欢迎回来"尾音轻得像叹息。
"你