他踉跄着站稳，耳中还嗡嗡作响，直到王书生的惊呼声撞进耳膜：“这是……变量中枢！”
那声音带着学者特有的颤抖，林阎顺着他发抖的手指望去——地下殿堂比他想象中更庞大，穹顶的夜明珠将一切照得冷白，十二根两人合抱的石柱环绕四周，每根石柱表面都爬满金色因果线，像活物般缓缓流动。
正中央悬浮着一颗幽蓝晶体，直径足有半人高，晶体内无数光点穿梭，像在放映微型的星图。
“初代修真者稳定多元宇宙秩序的核心装置。”王书生的算盘在掌心转得飞快，青铜珠串碰撞出细碎的响，“我在古籍里见过残卷，说它能观测所有变量分支……”话音未落，陆九娘突然拽了拽他的衣袖。
林阎这才注意到中央的金属舱。
方才舱门已完全开启，空座椅扶手上的“中枢”二字泛着冷光。
他的脚步不受控制地向前，每走一步，胸口的梦之钥碎片就灼烫一分。
直到距离晶体三步远时，一道机械与灵纹交织的嗡鸣从头顶压下：“检测到变量七号载体，启动身份验证。”
三人同时抬头。
那是个足有两米高的傀儡，金属关节泛着幽蓝，躯干覆盖着流动的金色灵纹，面部是半透明的晶板，能看见内部运转的符阵。
它的声音像两块青铜相互摩擦，却带着某种不容置疑的威严：“我是变量中枢审判者，负责筛选变量宿主。完成三项考验，方证合法。”
王书生的算盘“咔嗒”掉在地上。
他弯腰去捡时，手指在发抖：“传说……传说审判者是初代科学家用神魂与机关融合的产物……”
“第一项考验：因果回溯。”审判者抬起右臂，金属指尖点向幽蓝晶体。
林阎突然感到掌心发烫，生死簿残页从袖中滑出，在半空展开，泛黄的纸页上浮现出模糊的影像。
画面里是座白墙黑瓦的实验室，穿素色道袍的修士正往玻璃罐里注入荧光液体。
罐中蜷缩着的生物逐渐舒展——那是只长着羊角的幼犬，眼睛亮得反常。
“实验体七，融合幽泉孢子与普通犬类基因。”画外音带着年轻的兴奋，“若成功，能培育出自动清除阴煞的灵宠……”
下一幕，实验室警报大作。
幼犬的羊角突然暴长，獠牙刺破玻璃罐，它的皮肤开始溃烂，流出的黑血腐蚀了地砖。
年轻修士试图用符咒镇压，却被它一口咬断手腕。
画面最后定格在幼犬的眼睛——那里面没有疯狂，只有深深的痛苦。
林阎的喉咙发紧。
他想起之前在小镇遇到的饕餮羊灵，那只被村民追打、最后被他用辣椒素逼出原形的怪物。
原来它不是天生的邪祟，是……“是实验失败的产物。”他听见自己沙哑的声音，“那些孢子……是初代科学家的错误。”
审判者的晶板面部闪过一道红光：“因果线验证完毕。第二项考验：自我认知。”
话音未落，林阎的意识突然被拽入黑暗。
等再睁眼，他站在林家祖祠前。
月光惨白，祠堂大门敞开，族老们的呵斥声像刀子般割着耳朵：“纯阴之体克亲克族，留你何用？”
“阿阎，别怪族里。”他娘的声音带着哭腔，塞给他个包裹，“去阴司当巡夜人吧，至少能混口饭吃……”
林阎的指尖在发抖。
这是他最不愿回忆的夜晚，被家族驱逐的屈辱像块大石头，压了他整整三年。
可此刻，这些画面却像被重新染色，他看见自己颤抖的手攥紧包裹时，袖口闪过一丝微光——那是梦之钥碎片在发烫，当时他以为是紧张，现在才看清，那光比月光更亮。
“你的纯阴之体，是变量七号的天然接口。”审判者的声音在意识里响起，“它等了三百年，终于等到能容纳它的宿主。”
林阎突然笑了。
他想起第一次抓鬼时的慌乱，想起被厉鬼撕烂的道袍，想起那些深夜里独自啃冷馒头的日子。
原来所有的狼狈都不是偶然，是命运在给他打基础，让他足够坚韧，能接住这个巨大的秘密。
“第二项考验通过。”审判者的晶板亮起绿光，“第三项——”
一声剧烈的轰鸣打断了它的话。
殿堂的石柱突然炸裂，赤眉道人的身影从碎石中跃出，他的道袍被烧得焦黑，左眼缠着渗血的布条，右手举着柄漆黑的骨剑：“变量中枢？正好！把核心交出来，黑山老母会赏你们全尸！”
审判者的金属关节发出刺耳的摩擦声，它的后背展开六片灵纹构成的翅膀，直冲向赤眉道人。
两人相撞的瞬间，整个殿堂都在震颤。
赤眉的骨剑砍在审判者的灵纹上，溅起火星；审判者的机械拳砸中赤眉胸口，将他砸飞撞在石柱上，石柱应声而断。