他轻轻撩开龙榻前的纱帘，伸出三指，搭在朱元璋枯瘦如柴、毫无血色的手腕上。
指腹下的脉息微弱如游丝，时断时续，早已是油尽灯枯之象。
戴思恭缓缓收指，站起身，先对着榻上的太上皇躬身一礼，随即挪到皇帝朱标身侧，压低声音，语气里满是医者的无奈与悲切“陛下，太上皇脉息已绝，仅存一口残气吊着，撑不过半个时辰了。”
朱标身子猛地一颤，脸色瞬间惨白，扶住榻沿才勉强站稳，声音嘶哑颤抖“戴先生……当真……无药可救了吗？”
戴思恭垂首，眼中满是不忍，却不得不直言“臣有一策，只是……此乃禁忌猛药，以虎狼之药强行吊住元气，能让太上皇暂时恢复清明，开口说话，交代临终遗愿，不至于抱憾而终。但此药伤身夺寿，用药之后，残息会瞬间燃尽，事后再无回转余地……臣不敢擅专，特请陛下圣裁。”
这话如同一道惊雷，劈在本就悲痛欲绝的朱标身上。
他一生仁孝，对朱元璋敬若天神，既想让老父亲能清醒片刻，留下遗言，了却心中牵挂，又怎么忍心用虎狼猛药，去燃尽他最后一点生机？
两难之下，这位仁厚的帝王再也撑不住，泪水决堤而出，顺着脸颊滚滚落下，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一个字，只是捂着嘴，失声哽咽，连抬手的力气都没有。
一旁的太子朱雄英，早已年过三十，沉稳持重，可此刻面对太爷爷即将离世的惨状，也早已泣不成声。
他攥着朱元璋冰凉的手，肩膀剧烈颤抖，泪水模糊了视线，满心只剩锥心之痛，根本无法思考任何决断，只能垂首恸哭，悲痛到不能自已。
父子二人，一个是皇帝，一个是太子，在生死离别面前，都乱了方寸，没了主张。
就在这满殿死寂、悲泣压喉的时刻，一直跪在榻前、额头磕破流血的朱高炽，缓缓抬起了头。
他伸手，用衣袖狠狠擦干脸上的泪水，眼底的悲戚虽未散去，却多了几分异乎寻常的镇定，甚至还扯出了一抹极轻、极稳的笑意——那不是欢喜，是强压下悲痛，为了稳住人心、了却皇爷爷心愿的隐忍与决断。
“戴先生，用药。”
四个字，清晰、坚定，没有半分犹豫。
此言一出，朱标与朱雄英同时愕然抬头，泪眼朦胧地看向朱高炽，眼神里满是不解、震惊，甚至还有一丝责难——那是虎狼禁忌之药，是催尽最后生机的方子，他怎么能如此干脆地应允？
朱高炽迎着父兄不解的目光，声音温和却笃定，一字一句，缓缓道
“丧标，雄英，你们不懂。皇爷爷这口气迟迟不散，不是放不下江山，不是放不下朝政，是在等一封从万里之外传来的消息——等美洲的消息。”
他顿了顿，眼眶再度泛红，声音微微发颤，却依旧保持着镇定
“当年皇爷爷为开万世太平，将秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣，还有十几位亲藩王，尽数遣往美洲大陆，拓土开疆，镇抚四方。诸位藩王，都是皇爷爷一母同胞的亲儿子，骨肉分离，远隔重洋，一去便是这么多年，音信渺茫。皇爷爷一生铁腕，看似冷酷，可心里哪一刻不在想念、不在牵挂？他是怕自己闭眼之前，再也听不到这些远在海外的儿子们的半点音讯，怕带着骨肉分离的遗憾，撒手而去。”
朱高炽深吸一口气，道出自己早已筹谋的安排“早在半年之前，孙儿见皇爷爷身体日渐衰微，就已经秘密派出八百里加急信使，转道南洋，扬帆出海，直奔美洲，传我令谕，命诸位藩王即刻遣心腹使者，回报近况，哪怕只言片语，也要送回金陵。南洋已然大治，海路畅通无阻，按行程推算，美洲的信使，也就是这一两天，必定会抵达金陵。”
他看向榻上气息奄奄的朱元璋，眼中满是孺慕之情
“皇爷爷这口残气，就是在等那队归雁，等他的儿子们的消息。戴先生的猛药，不是害皇爷爷，是帮他吊住这最后一口气，等到亲人的音讯，让他真正了无遗憾，含笑九泉。”
一番话说完，朱标如梦初醒，泪水流得更凶，却终于明白了朱高炽的苦心。
老父亲一生征战，骨肉离散，晚年最痛的，便是那些远渡重洋、再未相见的儿子。
若连最后一面、最后一句音讯都等不到，那才是此生最大的遗憾。
朱标含泪点头，声音哽咽，终于做出了决断“按……按高炽说的办……戴先生，用药吧。”
戴思恭闻言，不再犹豫，立刻躬身领命“臣，遵旨！”
他转身从药箱中取出一个小巧的瓷瓶，倒出一粒赤红的丹丸，那是用百年人参、鹿茸、朱砂等猛药合炼的续命返魂丹，专吊残魂，却也燃尽生机。
内侍连忙捧来温水，戴思恭小心翼翼地将丹丸化开，轻轻撬开朱元璋紧抿的嘴唇，缓缓喂了下去。
不过片刻，那剂禁忌猛药