李世民骑在马上，眺望前方未知的路途，目光沉沉。
空陵的执念虽散，但曹婉儿留下的谜团才刚刚浮现。
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真相，或许就在那渤海之滨等待着他。而这一次，他绝不会再错过。
车队一路向东北疾行。越往北，地势渐缓，空气中开始带上咸腥湿润的气息。
沿途城镇风貌也与关中迥异，多了几分边塞与海滨交织的粗犷。
林悦的身体在颠簸中逐渐好转，只是眉宇间常带着一丝恍惚。
自那日驿馆异象后，她与李世民之间仿佛多了一道无形的纽带。
并非言语交流，而是一种微妙的感应。有时李世民手持社稷印沉思时，她能感觉到那印玺散发出或凝重或波动的情绪；有时她午夜梦回，恍惚间会看到破碎的画面——
不是冰冷的石棺，而是惊涛骇浪中颠簸的舟船，或是烽火连天的城垣景象。这些碎片让她不安，却又无法捕捉其确切含义。
李世民更是沉默了许多。玄甲卫传来的每一次飞鸽传书，他都立刻查阅，但眉头越皱越紧。
房玄龄查阅了武德元年至四年的所有宫廷记录，关于曹妃的记载却少得可怜，且语焉不详。
武德二年春，确有一段时间称病静养，太医署记录仅是“忧思过甚，需静养”，并无具体脉案。
同时期，却有数名身份不低的贵妃因“劳累成疾”或“为民请愿……”而自愿出宫或记录“忧思过甚亡故！”，时间点微妙地集中在两三个月内。这绝不寻常！
“忧思过甚、……”李世民摩挲着密报，指尖冰凉。
那时他正与刘武周、宋金刚大战于河东，确实凶险异常，但她向来坚韧，何以至此？那些消失的贵妃人又去了哪里？
他的心不断下沉，一个可怕的猜想逐渐成形——她那次的“静养”，恐怕绝非生病那么简单！
十数日后，车队终于抵达了渤海湾北岸，那片被称为“曹妃店”的地方。
映入眼帘的，并非想象中的繁华集镇或古老遗迹，而是一个略显荒凉的渔村兼小渡口。
低矮的土坯房散落在海岸边，破旧的木码头伸向浑浊的海水，几艘小渔船随波起伏。
空气中弥漫着浓重的鱼腥味和海藻腐败的气息。
唯有村口一棵巨大的、半枯的老槐树，虬枝盘结，仿佛诉说着岁月的沧桑。
“这就是……曹妃店？”林悦走下马车，有些难以置信。这与她想象中的、能留下千年传说的地方相去甚远。
李世民目光如电，扫过整个村落和远处的海平面，最后落在那棵老槐树上。“沧海桑田，千年变迁，地形地貌早已不同。”
他沉声道，并未失望，反而更加警惕。社稷印在他怀中，传来一种极其微弱却持续不断的温热感，仿佛在呼应着什么。
玄甲卫早已散开，暗中控制住村落出入口并打听消息。
很快，首领带回一个须发皆白、佝偻着背的老渔民。
“老丈，听闻此地名为曹妃店，可有典故？”李世民尽量让自己的语气显得平和。
老渔民有些惶恐地看着这群气度不凡的外乡人，尤其是中间那位不怒自威的男子，哆嗦着回答：
“回……回贵人的话，是，是有这么个老说法。听俺太爷爷那辈人讲，好久好久以前啦，兵荒马乱的年月，有过一位仙女儿似的娘娘，
在这地方落过脚，还给饿得快死的穷人分过粥饭呢！俺们这地方，就打那时候叫了这个名儿。”
“那位娘娘，可是姓曹？”李世民追问，心跳不由加快。
“好……好像是听老辈这么传过，说是姓曹……”老渔民努力回忆着，“都说她心善得像菩萨，就是脸色总是白白的，像是有啥愁心事，老是望着南边……”
接着镇上魔幻般地又围拢过来一些头发胡须皆花白的老人，你一言他一语地说道:我们也听过一些零散的故事，要说这曹妃啊，那可真是个好人。听说当年闹饥荒，好多人都快饿死了，就是这位曹姓贵妃放弃富贵荣华，带着船队来到这儿，开仓放粮，才救了咱们这一方百姓。
南边！长安的方向！李世民的手指猛地收紧。
“她停留的地方，是何处？那家客栈可还有痕迹？”
其中一位老渔民摇头：“没啦，早没啦！多少代人过去了，海水淹过、大风刮过，啥都没剩下……哦，对了！”他忽然想起什么，指着那棵老槐树，“就那棵老树，都说娘娘当年在树下歇过脚，施过粥。树底下好像还埋过啥东西，早些年还有人瞎挖过，也没挖出个啥，后来就没人提了。”
李世民的目光立刻投向那棵老槐树。社稷印的温热感似乎清晰了一丝。
他挥挥手，让首领给了老渔民和那些老人一些银钱将其送走。
走到老