时局艰难，返乡不易，离营者多听从顾天建议前往五里庄。
原本简陋的军营愈发破败，甚至不如普通寨子，实在令人难以直视。
彭茂终于按捺不住，待顾天与张绣送走最后一名求辞者后，径直走进大帐。
张绣端坐于主位，手中把玩着破甲营的将印，竟对着印文呵气，仿佛对盖章乐此不疲。
另一边，王永正为顾天研墨，顾天执笔撰写公文。
每有请辞者上门，顾天只消将人名添入名单，张绣盖下大印，便算完事。
自昨夜那场饭局后，王永俨然成了顾天的随侍，一副效忠到底的姿态。
至于老黄，则拿出破甲营仅剩的钱粮，为请辞的同袍发放盘缠。
尽管破甲营从未真正上过战场，但袍泽之情犹存。
顾天抬头见彭茂到来，说道：“彭将军也要递辞呈？此事我们无法决断，彭将军需自行书写辞呈，送往樊将军处，由他裁定。”
彭茂眉头紧皱：“你们这是破罐子破摔？”
“不止如此，还有‘破而后立’之说。”顾天回道。
副将马廖无疑为樊稠安插之人，但彭茂的立场尚不明朗。
不久，又有人探头探脑地进来，递交辞呈。
至此，本就寥寥无几的破甲营再减一人。
彭茂愣了一下，随即冷笑：“你们这是想赶尽杀绝，好直接从张济将军那里拉一支队伍过来？”
“看来你消息很灵通啊！”顾天略显惊讶。
“张家出了这样的败家子，真是祸根！”彭茂冷嘲热讽。
张绣脸色阴沉，拳头紧握。
就在此时，营地中再次传来马廖的声音：“人都跑哪儿去了？”
一路闯过三四顶营帐，终至张绣大帐。
“姓张的，军令我已取来，你还有何话可说？”马廖怒气冲冲地将新军令拍在张绣案前桌上。
张绣毫不犹豫地站起，连军令都未细看，便直接吩咐：“即刻拔营，传令所有人尽快准备，午饭后出发，前往泛水关！”
马廖听得目瞪口呆，完全摸不清状况。
环视大帐中其他将领，却依旧不明所以。
直到又有军官请求离开，马廖才恍然大悟，赶忙奔至各营寻找。
回来时，他怒不可遏，指着张绣质问：“你疯了不成？如今破甲营只剩十二人了？”
“不对，是十一个。”张绣挥动手中的大印，又遣走一人。
此时留在营中的仅剩十一人，其中包括张绣本人、副将马廖、千夫长彭茂、通粮官黄老汉，以及不属于军籍的顾天。
这些头衔虽显赫，但实际人员寥寥无几，形同虚设。
马廖气急败坏，愤然转身离去。
午饭时刻，樊稠匆匆赶到破甲营。
如昨日顾天来访时一般，顾天捧着一碗米饭，站在营地中央对樊稠说道：“樊大人，要尝一口吗？”
樊稠恼火至极，未等张绣开口，径直闯入大帐质问：“张绣，你想做什么？”
张绣递上军令，平静地说：“奉命调防泛水关，即刻动身。”
“胡闹！”樊稠一拳击桌，震得桌面险些掀翻张绣的餐具。
“全给我出去！”樊稠喝令众人离开，只留张绣单独谈话。
最后，他指向顾天命令道：“你留下。”
大帐内仅剩顾天三人。
樊稠怒极而笑："好得很！你们两个年轻人，倒是有几分胆色。别以为如此便能让我退缩。"
"即便你们闹得再凶，最后不过溅我一身血罢了，可你们必死无疑。
若肯领兵前往泛水关，打几场小仗，胜了，太师高兴之下，未必没活路可寻。"
"所以，别耍什么花招，我的耐心也是有限的。城东五里庄我也看过，看似屯田养民，实则不堪几次骑兵冲击。"
顾天听完，说道："让马跑却不喂草，这世间哪有这样的道理？若是我们赢了，全是樊将军的功绩；若是我们输了，便是该死。好处怎能独享？"
樊稠稍作迟疑，再次开口："给你们千人兵马，去泛水关驻守至少一月，之后随你们处置。"
樊稠已将话挑明，帐中却许久无人回应。
顾天先看手指，再盯脚尖，百无聊赖地用脚尖拨弄地上的枯草，仿若未闻。
张绣被樊稠目光所迫，不得不搭腔，但他不确定这交易是否划算，想问顾天意见。
于是频频向顾天使眼色，但顾天始终低头未见，张绣反而泰然自若。
气氛愈发紧张，樊稠握拳，胸中怒火难抑，终究压下。
他再度开口："我已派人核查，朝堂上有几位姓顾的，但无一人与你相关。"
"我很疑惑，你是哪家子弟，竟能让张家少爷言听计从，倒是颇有手段！"
山野之辈，承蒙樊将军挂怀，想以离间之计