墙，朱漆殿宇渐显，正是养心殿院落。

    几人刚踏上石阶，忽闻“砰”一声脆响划破静谧，惊得阿戈特猛地顿步，路易更是低呼“OMG”，下意识往旁侧躲闪。

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    循声望去，只见庭院中站着一人，身穿黑金色龙纹华服，正是大清中华皇帝弘历。

    弘历手中握着一把手枪，枪身小巧玲珑，黑亮枪身上嵌着细密的纹路，枪口还袅袅飘着一缕轻烟。

    乔治目光紧紧锁在那枪上，瞳孔微缩，他在伦敦见过皇家军械库的手枪，大多笨重沉手，枪管粗长，而弘历手中这把，枪身不足一尺，线条流畅得像件工艺品，单看形制，就比西洋同类火枪精巧太多。

    道夫也忘了移步，喃喃道：“这枪……竟做得这般小巧？”

    席尔瓦曾在葡萄牙军工厂见过造枪图纸，此刻忍不住前倾身子细看：“枪管接缝处几乎看不见，怕是用了更精密的锻造法子，不然撑不住火药的力道。”

    弘历似是刚注意到他们，收枪回身，脸上没什么波澜，只对李玉颔首。

    “带诸位公使进来吧。”说罢随手将手枪递给身旁侍卫，那侍卫接过时动作轻缓，显然对这物件极为珍视。

    乔治这才回过神，心头那点轻视彻底散了，清国皇帝不仅懂新政，连西洋引以为傲的火器，竟也能造出这般精巧的样式，深吸口气，跟着李玉往里走时，脚步竟比来时沉了几分。

    养心殿内，五张座椅已按序列于案几两侧。

    弘历端坐龙椅，目光扫过殿内时，自带居高临下的威仪。

    李玉见五人在殿门处僵立，或攥着礼帽不肯躬身，当即厉声呵斥。

    “大胆！见到皇上竟敢不跪？”

    乔治眉头紧锁，阿戈特与道夫对视时都露难色，西洋本无此礼，真跪了，传回去便是笑柄，几人僵在原地犹豫不已。

    僵持间，弘历抬手轻挥：“罢了，远来是客，不必拘礼，赐座。”

    李玉躬身应“嗻”，引着公使入座。

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