离任那日，郑板桥一身布衣，不携一文金银，不带走一件公物，唯独将县衙后园的石竹分株掘起，装了满满一筐，这是他在潍县唯一的行囊，是他为官七年的良心见证，是他与潍县百姓的血脉相连。潍县百姓得知知县要走，从四面八方赶来，扶老携幼，跪满潍水岸边，百姓们捧来五谷、布鞋、石竹种子，哭着挽留：“大人，您走了，我们的良心竹就没了，您留下来吧！”
板桥扶起跪地的百姓，泪洒潍水，他将筐中的石竹苗一一分发给百姓，言道：“诸位乡亲，我郑板桥走了，可石竹不走。此竹有傲骨，有良心，你们将它栽于房前屋后、田间地头，它能护你们安康，能提醒后人，为官者当如石竹，有节有骨，心系苍生。我教你们石竹的种法、疗疾的方子，代代相传，永不相忘。”他手把手教百姓栽种石竹，傍石而栽，耐旱易活，又将清心、疏肝、利水的验方反复叮嘱，让这株仙草，永远留在潍县大地。
临行前，郑板桥最后一次坐在衙斋石竹丛中，铺纸研墨，再画一幅《石竹图》。这幅画，比之前更为苍劲，乱石之中，石竹丛生，一枝一叶，皆含深情，他在画上题诗：“咬定青山不放松，立根原在破岩中；千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。” 此诗本咏竹，他却特意将石竹绘于核心，以石竹喻己，喻潍县百姓，喻天下所有坚守本心的人。画毕，他将这幅《石竹图》赠予潍县百姓，作为永久的纪念。
舟行潍水，百姓沿岸相送，哭声震天，直至船影消失在烟水之中。郑板桥立于船头，怀中抱着一捧潍县的泥土，泥土里栽着一株小小的石竹，回望潍县城楼，心中默念：潍县的石竹，潍县的百姓，我此生永不忘。《黄帝内经》言“正气存内，邪不可干”，为官者的正气，如石竹之骨，百姓的正气，如石竹之生，天地之间，唯有正气，方能长存。
第八回 扬州画石传千古 竹魂良心万古流芳
郑板桥辞官归乡，重返江苏扬州，隐居于瘦西湖畔，筑“板桥书屋”，遍植石竹与墨竹，终日以画竹为生，以石竹为伴，不问官场事，只写草木心。他的画，自此以石竹为魂，笔下的石竹，扎根乱石，瘦劲挺拔，傲骨铮铮，既有文人的清逸，更有百姓的朴拙，藏着为官的良心，藏着苍生的疾苦，一时间，洛阳纸贵，天下人皆以收藏板桥石竹图为荣。
他将潍县民间的石竹养生验方，整理成《石竹疗疾歌》，以俚语写成，流传于扬州乡间，歌曰：“石竹草，是个宝，清心火，解烦恼；疏肝气，胁痛消，利小便，湿热跑；文人忧，妇人郁，煮水饮，病自逃。” 这首歌谣，在江南民间代代相传，石竹从此成为百姓日用养生的首选仙草，而彼时的官修《本草纲目拾遗》，依旧仅载石竹“利水通淋、破血通经”之效，未录其疏肝解郁、宁心除烦、疗情志之疾的核心功效，再一次印证了民间实践远早于文献记载的华夏医道本源。
潍县百姓将郑板桥赠予的《石竹图》奉为至宝，藏于县衙祠堂，世代供奉，每逢年节，百姓必携石竹花前往祭拜，将这幅画视为“为官者的良心镜”。后来，这幅《石竹图》辗转藏入潍县博物馆，成为镇馆之宝，百姓们都说：“板桥的石竹，不是画，是活的良心，是百姓的守护神。” 潍县大地，自此家家户户皆栽石竹，石竹成为潍县的县花，成为清廉、爱民、坚韧的象征。
晚年的郑板桥，每日伴竹而坐，饮石竹茶，画石竹图，心境恬淡虚无，真气从之，早年因忧民、郁怒所致的情志之疾，彻底痊愈，年过七旬，依旧精神矍铄，笔力雄健。他常对友人言：“竹有高节，石竹有傲骨，我一生以二竹为师，为官不欺心，为人不折节，此生足矣。” 乾隆三十年，郑板桥病逝于扬州书屋，享年七十三岁，临终之际，他手中仍握着一枝石竹，含笑而逝，魂归竹影之间。
千年以降，板桥的石竹图流传千古，石竹的疗疾之智、爱民的良心之道，融入华夏文脉与医道之中。石竹不因微末而失其性，板桥不因官微而改其心，草木之灵与廉吏之魂，跨越百年，依旧清芬不改，傲骨长存。潍水之畔，扬州之滨，石竹岁岁花开，一枝一叶，总关情，总系苍生，总藏着华夏民族最质朴、最珍贵的良心与正气。
下卷终
尾章 石竹铸骨怀黎庶 板桥清风贯古今
盖闻为官之要，在明心；草木之灵，在济世。《黄帝内经》以“心主神明”为立身之本，华夏医道以“实践效验”为传世之根。清代廉吏郑板桥，以画竹名世，独钟石竹，呼为“竹之小兄弟”，居官潍县，以石竹修身，以石竹疗疾，以石竹明志，旱年开仓济民，不畏强权弹劾，一枝一叶，尽系民间疾苦，一茎一节，皆铸傲骨良心。
石竹味苦性寒，归心、肝、脾、膀胱诸经，民间千年实践，擅疏肝解郁、清心泻火、利水渗湿、宁