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隔壁雅间内，傅凌渊用陶勺缓缓舀起清汤，从容送入口中：“一道吃食而已，缘何闹得沸反盈天？”
那名叫阿淇的弟子被这平静一问激得愈发委屈，声音不由得拔高，裹着浓浓的不平与怨气：“大师兄您有所不知！这冰魄蚕鱼乃箬笠溪独产，肉若冰晶，入口即化，其鲜其纯，绝非他处可比！昔日多少食家千里跋涉，只为尝这一口真味！可这两年…”
他胸膛起伏，近乎控诉，“这镇子上所有的酒楼食肆，竟都不再供应此鱼了！仿佛凭空绝迹一般！若非这般怪事，弟子方才怎会…怎会按捺不住！”
傅凌渊手中玉箸未停，姿态从容地夹起一片笋尖，声音不高，却如寒泉流过冰面：“宗门重任在前，尔等心神不系寻宝斩妖，反倒沉溺于这些细枝末节的奇闻异事？”
平淡一问，却如重石落于静潭。
雅间内霎时死寂，只余碗筷轻碰的细微声响。先前还愤愤不平的阿淇立刻低下头，其余弟子更是大气不敢出，目光紧锁自己碗中饭菜，箸尖微颤。
傅凌渊的目光如不经意的薄刃，斜斜扫过侍立在身侧的袁开。袁开会意，头颅更低几分，身影如鬼魅般无声滑向门边，悄然没入廊道的暗影之中，未惊起半点涟漪。
谢梦桐冷眼看着袁开悄无声息地尾随仆妇而去，讥诮着哼笑：“妙啊！戏台子都给人搭稳当了，合着是请我们来端茶递水，看这一折好戏？”
众人纷纷起身整理行装，宁识顺手将最后一枚酥饼塞入口中。
她闻言挑眉一笑："想得倒美。他们虽是戏台上的旦角，咱们可也不是台下看客。"她指尖灵巧地转着空茶杯，眼中闪过一丝狡黠，"这出戏里，谁还不是个角儿呢？"
……
袁开手段利落，不多时便探得消息：冰魄蚕鱼确生于雾瘴谷深处。然因吞篁连年肆虐加之气候反复无常，此鱼踪迹已几近断绝，万金难求。
傅凌渊静立窗前，目光如幽潭般滑过下方层叠曲折、仿佛迷宫般的街巷暗影。
夜色勾勒着他冷硬的侧脸，声音低沉得几乎融进风中：“所有店家，众口一词？一个毫无灵力傍身的老妇，能在我们眼皮底下消失得无影无踪？”
他微微眯起眼，眸中寒芒一闪，“怕是无意中触到一张精心织就的大网了。网中之物，才是此行意外的‘大鱼’。”
雅间门帘骤动，阿淇带着几名弟子疾步走入，面上俱是压抑不住的怒火：“大师兄！今日我等搜寻线索，屡遭玄极宗之人暗中作梗！”
他语速又快又急，“尤其邵宇和苏倚川二人，在街巷间反复穿梭，行迹鬼祟，极尽骚扰之能事，简直如同跳梁小丑！”
袁开上前一步，冷静补充道：“属下已查明一事。玄极宗此番并非全员于论道会当日抵达。其中几人，数日前便已潜驻箬笠镇。更有可疑者，这几人时常流连镇上各家食肆酒楼，频繁探询。”
他目光微凝，“包括今日午间那家小楼，他们便匿身于我们隔壁雅室之中，动静悉听。”
阿淇闻言，眼中怨毒几欲喷出，嗤笑道：“难怪！那持食盒的刁奴，敢在我剑影宗面前那般有恃无恐、嚣张跋扈！原是有主撑腰！”
他胸膛剧烈起伏，从牙缝里挤出愤恨之语，“哼，玄极宗？一群藏头露尾、恃宠而骄的鼠辈罢了！”
傅凌渊指尖在桌面轻叩数下，沉吟片刻：“明日，且先去弄一盘冰魄蚕鱼脍来，一探究竟。”
翌日天光未亮，一群身着青缎弟子袍的身影已将酒楼围得水泄不通。
软硬兼施之下，那掌柜面色惨白如纸，抖得筛糠一般，终究屈服。一盘以玉冰盛装的、薄如蝉翼的鱼脍被小心奉上。
傅凌渊拈起一片，放入口中。鱼肉入口冰滑，鲜美异常，却也只是如此。
他神色不见波澜，将那精致的冰盘推向袁开：“确是上品，然于修行一道，并无半分奇特功效可言。食之只为果腹、求味罢了。”
袁开依言细察，灵觉探入鱼片深处，片刻后亦是摇头：“确如师兄所言，此物并无丝毫灵力蕴藏其中，更无补益之效。玄极宗那些人，见多识广，绝非贪图这等口腹之欲的浅薄之辈。”
他眼中亦露出深深疑惑，“不为功效…那他们执着于此物究竟为何？”
傅凌渊的目光未曾离开那盘鱼脍，幽深的瞳孔映着剔透的鱼肉：“吞篁。”他缓缓道，“冰魄蚕鱼，本就是伴吞篁生于雾瘴谷底的乡土风物。如今吞篁在我们眼皮底下消失无踪，”
他抬眸，寒意凛然，“九成便是落入玄极宗之手！他们寻这蚕鱼，恐怕不是自己享用，而是吞篁离不得这故土熟味。”
他的手指点在玉盘边缘，“此鱼，才是安抚驯服吞篁的关键饵食。”
雅间内，空气凝滞。
酒楼掌柜被粗绳捆绑着押入，浑身抖如筛糠。
傅凌渊垂眸扫过他惨白的脸，语气平静无波：“底下人行事粗率，委