谢梦桐随意扫了一眼：“孟师姐和苏倚川、岳枝她们何在？”
宁识手腕灵巧一翻，一小碟碧绿的酸腌芥菜落到谢梦桐面前石板上，脆生生响。
“用不着等，”她摆摆手，目光扫过众人，最终落回汤锅，“她们去去就回。”
说罢特意拿起一只碗，从热汤中仔细滤掉浮着的葱花，舀了大半碗汤底浓厚的鱼汤递给坐在阴影处的楼寒江：“你的这碗搁了姜丝，赶紧趁热喝了驱驱寒湿气。”
火光跳跃，清晰地映出楼寒江伸手接碗时，那几不可察的指尖微颤。
篝火噼啪作响，苏倚川的身影闯入光晕边缘。
他目光触到楼寒江时极为短暂地一顿，旋即嘴角便扬起惯常的、带点戏谑的笑意：“哟嗬，都开席了？也不说等等我们？”
他一边嚷嚷，一边极其自然地坐到墨少洲身侧，在无人注意的角度，借着俯身拿碗的瞬间，飞快地向墨少洲递去一个眼色，极轻微地摇了摇头：吞篁了无踪迹。
楼寒江本就紧绷的心弦被这突然出现的身影猛地拨动，汤碗几乎端不稳，只觉如坐针毡，每口热汤都咽得如同咀嚼砂砾。
食不知味间，孟兰颐与岳枝的身影也出现在火光中。她们沉默着将一个用粗布裹缠、干瘪如同风干枯枝的人形包裹，“咚”地一声随意丢在篝火旁的空地上。
楼寒江的心脏几乎要跳出腔子，汤碗重重一磕石台边缘，溅出几点汤汁。
邵宇恰好吃完手中的酥饼，饶有兴致地伸长脖子打量那地上的“物事”，扬眉调侃道：“哟，两位女侠好兴致，深更半夜入林行猎？看这形状，打到了什么稀罕宝贝？”
岳枝嘴唇一动就要回答，却被楚逸眼明手快地拦住。
楚逸不动声色地夹起一块热腾腾的酥饼，直接塞进邵宇微张的嘴里：“怎么年纪越长，倒学小孩子似的刨根问底？八成是头迷路的野山猪。”
他话虽平淡，投向邵宇的眼神却暗含深意：莫问，让某人安安稳稳吃完这碗热汤。
孟兰颐立刻会意，目光飞快掠过脸色煞白的楼寒江，点点头接口道：“嗯，不过是点山野玩意儿，想着带回去给厨房加个菜，你们不用管。”
这顿宵夜吃得格外漫长。任凭邵宇与苏倚川如何卖力说笑，火光旁也只能激起几声短暂的、稀稀落落的回应，如同投入死水的石子，转瞬便被沉默吞没。
直至东方渐白，碗碟皆空，众人腹中再无余地。
墨少洲放下汤碗，声音平稳地穿过熹微的晨光：“此番变故，需尽早回禀尊长定夺。陈云昭、孟兰颐，”
他目光转向两人，“有劳二位陪同楼寒江先行一步，回去复命。”
楼寒江的面色在渐亮的天色下更显灰败，手指在膝上无意识地蜷起，脑中飞速盘算脱身之策。
未等他起身，陈云昭已不着痕迹地站至其侧后，一股沉稳却不容置疑的力道搭上他的臂膀，自然地将他塞进一旁微微发光的传送阵。
“楼兄，昨夜露风寒倒扰得人一身粘腻，不如陪我去师尊那里讨杯酒喝。”
孟兰颐默然颔首，俯身提起那个无声无息的粗布包裹，动作干净利落，随后一步踏入阵中光芒。
众人望着传送阵的光芒消散，这才如释重负般长长吁出一口气。
邵宇立刻夸张地揉着肚子抱怨：“哎哟撑死我了！阿识你这宵夜好吃是好吃，可这分量也太实诚了吧！”
宁识顺手抛了片化食丸给他：“撑得慌就去边上歇会儿，别在这哼哼唧唧。”
等邵宇哼哼着接过药片走开，墨少洲这才将目光转向岳枝，语气恢复了平日的沉稳，问道：“如何？昨夜你们探查的结果？”
岳枝摇头道："寻到那魔族时，其经脉枯竭如朽木，修为已被尽数抽空。残留于身的楼寒江气息浓重，绝不会错。至于吞篁踪迹，那魔物临死也未吐露半字。"
苏倚川抱臂倚着树干，蹙眉道："我几乎翻遍这附近每寸土地，吞篁活像凭空蒸发。真不是剑影宗暗中捣鬼？"
谢梦桐擦拭着剑锋冷笑："绝无可能。我沿途紧盯楼寒江，剑影宗连只影都没有。"她收剑入鞘，"唯独他们闯入西面那片无名结界后，吞篁才霎时断了气息。"
楚逸舒展开紧锁的眉头，语气复杂释然：“楼寒江纵有千般机巧，在师尊面前也终归无所遁形，此事已无需我们忧心。”
墨少洲微微颔首，眸光转向远方天际泛起的鱼肚白，话锋一转：“倒是剑影宗，前番失了蓼青珏的账记在归元宗头上，如今又丢了吞篁，此刻怕是焦头烂额怨气冲天。”
一旁的宁识闻言，嘴角忽然漾开一抹狡黠灵动的笑意，仿佛春日新抽的柳梢扫过水面：“这般说来，我们岂不是该好好补偿他们一下？”
她目光流转，在尚未散尽的晨雾中显得格外清亮，“怎么也得送上一份，让他们的库房里再多添一只比吞篁金贵百倍的‘好宝贝’才是。”
……