宁识眼睑倏然抬起，一线流光划过眸底：“季叔，”她声线依旧慵懒，却似春冰乍裂，“暑气这般蒸腾，倒让贵客枯等多时了，咱们的礼数呢？”
季掌柜恰于此刻躬身而入，白玉托盘里琉璃碗盛着剥净的荔枝，果肉莹白如玉，寒气丝丝袅绕。
他将冰盏轻置案头，垂首肃立：“东家说的是。此珍果剥壳去核，又经寒玉镇透，待冰沁脉络、甘澈心腑之际，食之方得苦尽甘来本味。”
语毕眼观鼻、鼻观心，静若石塑。
碗中寒气攀附着贺婉儿指尖，她盯着荔枝剔透冰肌，恍然惊觉自己才是那颗正被剥开审视的鲜果。
……
墨少洲几人仍在街巷间奔走探询线索，焦头烂额之际，腰间玉听光芒一闪，宁识的灵讯赫然浮现：“蓼青玦现于雾瘴谷南侧后山石洞，入地约二十丈深处。”
众人面面相觑，惊愕之色未退。
苏倚川倒抽一口凉气，惊得差点咬碎槽牙：“我的亲娘嘞！蓼青玦藏得这般深！宁识怕不是真豁出去以身饲虎，色诱了林景川才套出这话的吧？！”
话音未落，岳枝拳头已裹着厉风砸落，劈头盖脸便是一顿狠揍：“好你个碎嘴猢狲！姑奶奶才警告过你，再敢编排我师妹，定要敲碎你满口狗牙！”
苏倚川抱头鼠窜哀嚎连连：“错了错了！是林景川自甘堕落被宁识勾了神魂！这总行了吧？”他边躲边嚎，“女侠饶命！打人不能总冲着脸招呼啊！”
其实苏倚川歪打正着，蒙对了一半，宁识确实对林景川动过心思。
那家伙油盐不进，她难得放软了调子，几乎蹭着他胸口撒娇：“景川哥哥～阿川！你对识儿最好了！”
林景川直接抽回袖子板着棺材脸：“宗门赛制贵在公允，不容徇私。”声音硬得能硌掉牙。
宁识当场气到原地爆炸！
前两天这人还把她按在书架上，呼吸滚烫地说：“三媒六聘天地为证，川此生唯你而已”，现在连个物件的下落都不肯透？！
“好！林景川你好的很！”她踹翻脚边石凳扭头就走，“本姑娘要是再跟你说半句话，名字倒过来写！”
宁识想起这事就来气，气得直磨后槽牙。不过今天贺婉儿这一出倒是让她心里舒坦了不少。
哼！没有林景川那个死脑筋又怎样？这不照样有人巴巴地把线索送上门来！
季掌柜轻咳一声，手中铁钳翻动着烤架上的羊肉，油脂滴落炭火发出细碎的噼啪声：“东家，贺家这桩事水深得很，各方势力盘根错节，您可要慎之又慎。”
宁识执箸夹起一片烤得焦香的羊肉，蘸了椒盐送入口中：“既已应下贺婉儿所求，我自当践诺。季叔，今晚你便乔装成贺府管事，给其余三家各送一瓶天工润，只说是贺家灵泉所制。”
季掌柜将烤好的羊肉剪成适口小块，铁钳与瓷盘相碰发出清脆声响：“天工润虽能暂解燃眉之急，终究是治标不治本的法子，只怕难以长久维系。”
宁识又夹起一块羊肉，咬得满口生香：“我只允诺贺婉儿救出她父亲，可没说要保他贺家千秋万代。”
她端起茶盏轻啜一口冰梅汁，“生意人嘛，讲究个银货两讫。他贺家的兴衰，与我何干？”
……
宁识踏入地牢如闲庭信步，昏暗牢房内，贺云从猛然抬头，浑浊双目瞪得滚圆，嗓音嘶哑如砂纸摩擦：“是你！害我贺家满门倾覆，如今还要来赶尽杀绝不成？”
“石老板”指尖一弹，一枚青玉簪子“叮”地落在贺云从脚边，在潮湿石板上滚了半圈：“贺掌事生了个好女儿。”
她抱臂斜倚铁栅，月光从高窗漏下，映得她唇角笑意森凉，“我既收了她的礼，自当保你贺家一条生路。”
贺云从颤抖着拾起玉佩，认出是女儿贴身之物，一时间悲喜交加。
突然，他像是想到什么可怕的事，猛地攥紧玉佩嘶吼道："休想！我贺家女儿金枝玉叶，岂能给你这等奸商做妾！"
宁识闻言挑眉，唇角勾起一抹玩味的笑："贺家主多虑了。"她缓步上前，铁靴踏在石板上发出沉闷回响，"令爱付出的代价，可比做妾有意思多了。"
贺云从颓然跌坐在草席上，枯瘦的手指深深掐进掌心。
他早领教过这位石掌柜的手段，此刻连挣扎的力气都提不起来，只能沙哑着嗓子道："罢了...只求石掌柜善待婉儿。若她...若她将来诞下子嗣，贺某愿奉上万枚上品灵石作贺礼。"
宁识闻言直接翻了个白眼，袖中蒲扇半掩着唇冷笑道："贺家主莫不是在地牢里关糊涂了？令爱可是顺钦长老的枕边欢，这等艳福石某可消受不起。"
她忽然俯身，扇骨轻挑起贺云从的下巴，"不过今夜既然来了，总得讨些利息才是。"
贺云从瞳孔骤缩，枯瘦的手指下意识摸向怀中，却只抓到一把空荡荡的衣襟。他猛地抬头，正对上宁识指尖把玩着的青瓷小瓶。
"你！"他喉间挤出半声