群臣额头紧贴地面，连大气都不敢喘，生怕被那森寒的目光扫到。
几个胆子小的，后背早已被冷汗浸透，官服黏在皮肤上，冰凉刺骨。
“臣等不敢！”众人齐声高呼，声音发颤，恨不得把忠心剖出来给皇上看，“太子殿下洪福齐天，定能早日康复！”
康熙冷笑一声，袖袍一甩：“滚。”
群臣如蒙大赦，连忙叩首谢恩，连滚带爬地退出大殿，生怕慢了一步，皇上又改了主意。
待退出乾清宫外，几位大臣腿一软，险些瘫在汉白玉阶上。
几位大臣走出乾清宫，这才敢长长舒一口气，腿脚发软，险些站不稳。
“那几个不长眼的东西，自己找死还要连累旁人！”
一位年迈的尚书擦了擦额头的冷汗，低声骂道，“太子殿下的事，也是他们能置喙的？”
“可不是！”另一位大臣心有余悸地回头看了眼紧闭的宫门，压低声音道，“皇上方才那眼神……我差点以为咱们都要交代在这儿了。”
“幸好皇上今日还算‘仁慈’……”有人小声嘀咕，话未说完就被同僚狠狠瞪了一眼，连忙闭嘴。
众人沉默片刻，不约而同地加快脚步，只想尽快离开这是非之地。
*
然而，朝堂之上，永远不乏心怀鬼胎之人。
大多数大臣都打定了主意——“明哲保身，绝不掺和太子之事”，可偏偏有人按捺不住那点蠢蠢欲动的心思。
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佟佳府，书房内
佟国维负手立于窗前，面色阴沉，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。
窗外日光正好，却照不进他眼底的晦暗。
“老爷，隆科多大人来了。”小厮低声禀报。
佟国维微微颔首，不多时，隆科多快步走入，脸色同样凝重。
他压低声音道：“阿玛，那几家的人来信了，说是求咱们出手相救。”
佟国维闻言，嘴角扯出一丝冷笑，慢条斯理地端起茶盏，轻啜一口，才淡淡道：“救什么命？是他们自己作死，又不是咱们让他们去的。”
隆科多眸光一闪，低声道：“可他们若是……”
“若是？”佟国维抬眸，眼神锐利如刀，“若是他们敢乱说话，那就让他们永远闭嘴。”
隆科多心头一凛，立刻会意，点头道：“儿子明白了。”
佟国维放下茶盏，指尖轻轻敲击桌面，语气平静，却透着阴冷：“皇上如今正在气头上，谁撞上去，谁就是找死。”
他顿了顿，冷笑一声，“那几个蠢货，连试探的话都说不好，活该被杖毙。”
隆科多低声道：“是儿子高估他们了，本以为他们能多探出些口风……”
佟国维摆摆手，打断他：“不急，太子病重，时日无多，咱们只需静观其变。”
他眯了眯眼，声音压得更低，“皇上再护着他，也护不住阎王要收的人。”
隆科多心头一凛，低声道：“那咱们现在……”
“按兵不动。”佟国维冷冷道，“皇上越是雷霆手段，越说明太子病势凶险。咱们只需等——”
他眯了眯眼，声音轻得几不可闻，“等一个……合适的时机。”
隆科多微微颔首，眼中闪过一丝了然：“阿玛放心，儿子会盯紧东宫那边的动静。”
佟国维“嗯”了一声，目光重新落向窗外，淡淡道：“去吧，记住，别留下任何把柄。”
书房内，檀香袅袅，却掩不住那股阴冷的算计。
隆科多躬身退下后，佟国维独自静坐片刻，忽地低笑一声，喃喃自语：“太子啊太子……你可别怪老夫，要怪，就怪你挡了太多人的路。”
*
窗外，日光依旧明媚，却照不亮人心深处的暗影。
佟国维缓缓踱步至案前，指尖抚过案上那方冰凉的砚台，眼底闪过一丝阴翳。
太子素来刚烈，眼里容不得沙子，若是来日登基，以他的性子，岂会容得下他们佟佳氏……
“不能再等了。”他蓦地转身，朝外唤道，“来人。”
小厮立刻躬身进来：“老爷有何吩咐？”
佟国维沉声道：“去，秘密请诸位族老过府一叙。”
他顿了顿，又补充道，“记住，别惊动旁人，尤其是宫里的人。”
小厮心中一凛，连忙应下：“是，奴才这就去办。”
待小厮退下，佟国维重新坐回太师椅上，指尖轻敲桌面，眸中暗芒闪烁。
“太子若真有个万一……”他低声喃喃，“这朝堂，也该变一变了。”
*
半个时辰后，佟国维端坐主位，指尖轻轻敲击着扶手，神色晦暗不明。
几位族中长老分坐两侧，皆是屏息凝神，无人先开口。
半晌，佟国维才缓缓道：“诸位，今日请各位前来，