“这是我们最后的生存空间。”卡隆指着生态舱，语气沉重，“地下溶洞的水源原本是干净的，来自深层地下水脉，富含矿物质。但近年来，地表的重金属通过岩石缝隙渗透进来，水源也被污染了。我们尝试用岩石过滤水源，却只能去除泥沙，无法阻挡重金属离子。我们也尝试种植粮食，可土壤里的重金属让植物无法正常生长，根系无法吸收养分，叶片会逐渐枯萎，即使收获了少量粮食，也带着毒素，吃了只会加速器官衰竭。”
叶云天走到生态舱旁，舱壁上有一层薄薄的污垢，用手指触摸，能感受到粗糙的颗粒感——那是附着在表面的重金属粉尘。林月斌立刻拿出土壤采样器，这是一款便携式的多功能采样设备，顶端是钨钢钻头，能轻松穿透岩石与土壤。他将采样器的钻头插入舱内的土壤中，按下启动按钮，钻头高速旋转，很快取出了一份圆柱形的土壤样本，样本呈深褐色，质地坚硬，散发着淡淡的土腥味，其中还夹杂着一丝金属气味。
采样器的屏幕瞬间亮起红灯，数据如同流水般滚动：“土壤重金属浓度超标87倍，其中镉含量560毫克/千克，超出联盟安全标准93倍，铅含量1800毫克/千克，超出85倍，汞含量98毫克/千克，超出78倍，不适宜农作物生长。土壤有机质含量仅0.3%，缺乏植物生长所需的氮、磷、钾等元素。”
他又拿出水质检测仪，将检测探头接入生态舱旁的一根透明管道——这是地下水源的输送管道，管道内的水呈淡黄色，看起来有些浑浊。检测仪启动后，屏幕上的数值快速跳动，最终定格在红色区域：“水源中铅含量超标53倍，镉含量超标41倍，汞含量超标37倍，pH值4.2，呈弱酸性，长期饮用会导致神经系统损伤、肝肾功能衰竭，儿童饮用后还会影响智力发育与骨骼生长。”
“这就是我们的命运。”卡隆叹了口气，浑浊的眼睛里闪过一丝绝望，“我们的平均寿命只有45岁，男人大多活不过40岁，女人稍微长一点，但也很难超过50岁。很多人不到四十岁就会因器官衰竭去世，死亡前会遭受剧烈的疼痛，我们没有有效的药物，只能眼睁睁看着他们痛苦离去。孩子们更可怜，长期缺乏光照和营养，还有重金属的侵害，大多发育迟缓，智力也受到影响，很多孩子活不到成年就夭折了。”
叶云天的目光落在不远处的一群孩子身上。他们围坐在一片长势稍好的幽光菌旁，手里拿着用黑色矿石打磨而成的粗糙玩具，却很少打闹，甚至很少说话，只是呆呆地坐着，眼神空洞。其中一个小男孩想要站起来奔跑，他双腿微微用力，却因为腿部力量不足而踉跄了一下，重重地摔倒在地，瘦弱的胳膊磕在石板上，立刻泛起了青紫色的瘀伤。他没有哭，只是默默地爬起来，拍了拍身上的灰尘，又坐回了原地。
叶云天走过去，轻轻扶起他，头盔的显示面板自动扫描了男孩的身体数据：“年龄8岁，身高92厘米（相当于M27星球4岁儿童的平均身高），体重18千克，严重营养不良，体内铅、镉含量超标，骨骼发育迟缓，维生素D严重缺乏。”男孩抬起头，大眼睛里没有同龄人的活泼与好奇，只有与年龄不符的沉静，他看着叶云天的头盔，似乎对上面的发光显示屏很感兴趣，却不敢伸手触摸。
“他叫阿木，今年已经八岁了，却只有四岁孩子的身高和体重。”卡隆在一旁说道，语气中满是无奈，“他的父母都因为器官衰竭去世了，现在跟着年迈的奶奶生活。所有孩子都这样，我们尝试过给他们多分配粮食，却因为粮食本身就带着毒素，反而让他们的身体更差。我们无能为力，只能看着他们受苦。”
叶云天的心像被什么东西揪了一下，他想起了自己九岁的双胞胎儿子成阳和成光，此刻他们应该正在M27星球的阳光草地上奔跑嬉戏，追逐着蝴蝶，玩着星尘能源模型，享受着健康快乐的童年。而这里的孩子，却要在阴暗潮湿的地下溶洞中，忍受着污染、病痛与饥饿的折磨，连最基本的健康成长都成了奢望。他握紧拳头，指节因为用力而微微发白，转身对身后的团队成员说道：“立刻返回‘共生2号’，制定详细的救援方案，我们必须尽快改善这里的环境，让孩子们能健康成长，让岩穴星人能活得更久。”
回到“共生2号”的指挥舱，叶云天召集了核心成员开会，全息屏幕上投射出岩穴星的地质结构图、地下溶洞分布图、重金属污染浓度图与岩穴星人的健康数据，所有数据都以红色和橙色标记，显示情况异常严峻。“岩穴星的核心问题是土壤和水源的重度重金属污染，以及长期缺乏光照导致的健康问题，这三个问题相互关联，形成了恶性循环。”叶云天的目光扫过在场的每一个人，语气坚定，“我们的救援要分三步走：第一步，净化地下水源，解决饮水安全问题；第二步，培育抗污染土壤，实现粮食自给；第三步，改善光照条件，补充维生素D，调理居民健康，尤其是儿童的发育问题。”
“水源净化方面，我已经联系了熔核星的专家雷克