悬浮车的体型不大，能容纳五人，车身由轻质合金制成，底部装有磁悬浮装置，能在平台上平稳行驶。雷克斯亲自驾驶一辆，叶云天、尘羽、磁岩和林辰坐在后面。悬浮车启动后，平稳地驶离停泊区，沿着平台间的通道行驶。通道两侧是巨大的合金管道，管道内部传来“呼呼”的气流声，那是气态氢在管道中高速流动的声音。部分管道的连接处，有淡蓝色的气体泄漏出来，这些气体刚一接触到空气，就被周围的小型回收装置快速吸走——回收装置的表面有蓝色的能量场，能将泄漏的气态氢吸附并回收，避免浪费和安全隐患。
“这是我们的气态氢采集导管。”雷克斯指着下方延伸进云层的细长管道，通过悬浮车的透明底板，能清晰地看到那些银白色的导管如同触手般深入下方的彩色云海，“木星的氢能源无穷无尽，据我们测算，仅外层大气层的气态氢储量，就相当于100万个地球的化石能源总量。我们的采集技术能高效汲取大气层中的气态氢，每天的采集量足以供应十个地球的能源需求。”他的语气中带着一丝自豪，但很快又转为无奈，“但问题是，我们‘抓’得进来，却‘炼’不干净。”
悬浮车行驶了大约十分钟，抵达了采集站的核心区域——提纯车间。车间是一座巨大的圆柱形建筑，高度超过50米，直径达200米，外墙由耐高温抗压的复合材料制成，表面有许多通风口和观测窗。悬浮车停靠在车间入口处，众人下车后，跟着雷克斯走进车间。
一进入车间，巨大的机器轰鸣声便扑面而来，震得人耳膜发颤。车间内的空间十分广阔，数十台巨大的提纯设备整齐排列着，这些设备高达30米，呈圆柱形，表面布满了管道和仪表，淡蓝色的气态氢通过管道进入设备，在设备内部经过多层过滤后，再输送到旁边的储存罐中。储存罐同样巨大，呈银白色，表面有液位计和压力计，实时显示着罐内的情况。
叶云天的目光扫过设备的显示屏，注意到显示屏上的氢气纯度数值始终停留在85%左右，而且部分设备的外壳温度明显偏高，管道的连接处有轻微的腐蚀痕迹。他走到一台提纯设备前，仔细观察着设备内部的过滤层——透过设备的观测窗，能看到过滤层呈现出暗黄色，表面有许多附着物，显然已经被杂质堵塞。
“我们的提纯技术最多只能将氢气纯度提升到85%。”雷克斯走到叶云天身边，指着显示屏上的数值，语气中满是无奈，“这里面混杂着甲烷、氨、硫化物等数十种杂质，这些杂质的化学性质十分活跃，尤其是硫化物，具有很强的腐蚀性。”他伸手摸了摸设备的外壳，“这种低纯度氢气，只能用于普通的能源供应，比如居民用电、基础工业生产。但我们木星的高精度能源设备——比如星际飞船引擎、大型能源转化站的核心部件，都需要99.9%以上的高纯度氢气，否则杂质会磨损设备的内部零件，降低设备的使用寿命，严重时甚至会引发故障。”
一名木星技术人员快步走了过来，他穿着与雷克斯同款的抗压服，只是胸前的徽章等级稍低。他向雷克斯点了点头，然后操作着设备侧面的控制面板，将少量提纯后的氢气导入一个小型测试仪器中。仪器的屏幕亮起，快速显示出检测结果，几秒钟后，屏幕上出现了红色的报警信号，同时发出“滴滴”的警报声：“杂质含量15%，不符合高精度设备使用标准。”
“你看，就是这样。”雷克斯叹了口气，示意技术人员关闭仪器，“我们尝试过各种方法升级过滤层，从碳纤维到纳米陶瓷，甚至用过从土星进口的高强度过滤材料，但都没用。木星大气中的杂质种类太多，而且部分杂质会与过滤材料发生化学反应，导致过滤层很快就会失效。”他伸出手指，指着设备上的腐蚀痕迹，“这些设备，平均每三个月就要更换一次过滤层，每年因为设备磨损更换的部件，价值相当于木星半年的能源出口额，浪费的能源和资源不计其数。”
林辰皱了皱眉：“不能通过化学方式分解这些杂质吗？”
“试过了。”雷克斯摇了摇头，“这些杂质的组成十分复杂，而且在高压环境下会形成稳定的化合物，普通的化学分解方法根本不起作用，反而会产生新的有害物质。”他顿了顿，眼神中闪过一丝渴望，“更可惜的是，我们知道木星核心有更珍贵的宝藏，却碰不到。”
说完，他带领众人离开提纯车间，前往采集站的观测中心。观测中心是一座半球形的建筑，顶部是巨大的透明穹顶，能直接看到外面翻滚的彩色云层。中心内部，一面巨大的全息屏幕占据了整面墙壁，屏幕上展示着木星内部的结构剖面图，从外层大气层到核心区域，每一层的结构都清晰可见。
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“你们看。”雷克斯指着全息屏幕，“从外层大气层到1.3万公里深处，是气态氢和液态氢的过渡区，这里的氢气体积被高压压缩，逐渐从气态转变为液态；再往下，便是核心区域的液态金属氢——那片被高温高压包裹