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经过三天的红外探测和地面搜寻，团队最终在三处废弃水沟和一片杂草丛中，统计出流萤虫的存活数量：112只。它们大多躲在废弃水沟的石缝中，或是稻田边缘的杂草丛里，成虫的翅膀失去了往日的温润光泽，变得干枯发暗，飞行缓慢而笨拙，偶尔煽动翅膀，也只是低空盘旋几圈就落下；眼神呆滞，对周围的动静反应迟钝，完全没有繁殖期应有的活跃。
林溪采集了几只成虫的样本，带回临时营地的实验室进行检测。显微镜下，流萤虫的体内组织呈现出营养不良的状态，卵巢和精巢都处于萎缩状态，没有发现任何成熟的卵或精子。“它们的生殖系统已经退化了。”林溪对着检测报告叹气，“长期缺乏萤藻提供的特殊营养，成虫的繁殖能力完全丧失。成虫的寿命只有一年，现在这112只，都是最后一批成功孵化的个体，再过一年，它们就会自然死亡，流萤虫这个物种，就会在M27彻底消失。”
“必须找到萤光星，找到萤藻的培育方法和替代除草剂的方案。”叶云天看着窗外漆黑的稻田，语气坚定，“流萤虫幼虫的食藻基因，是我们唯一的线索。”他抬手揉了揉眉心，夜间的灼热感似乎越来越强烈，甚至让他感到一丝眩晕。
林溪立刻行动，从村民老杨提供的一份保存完好的流萤虫幼虫标本（是老杨孙子多年前收藏的，一直放在冰箱里）中，提取了食藻基因片段。这种基因片段是流萤虫幼虫识别和消化萤藻的关键，带有明显的共生特征，碱基序列中包含一段与萤藻荧光素合成相关的编码。
将这段基因输入星际联盟数据库后，匹配工作很快有了结果。仅仅一天后，匹配成功的提示音就在实验室里响起：
“星球名称：萤光星；坐标：银河系旋臂内侧，赤经08h15m，赤纬+12°30′，距离M27约9000光年；生态类型：地表遍布淡水水沟和湖泊，水体中富含萤藻，夜间水面发光，流萤虫的近亲‘萤光虫’在此繁衍生息；核心特征：水体pH值稳定在7.5-8.0，溶解氧充足，萤水族通过生物方法维持生态平衡，无化学污染；匹配基因相似度：98.5%，食藻基因与共生编码完全一致。”
数据库资料显示，萤光星是一颗被“萤光水体”覆盖的星球。这里的水沟和湖泊星罗棋布，水体中萤藻遍布，夜间发出柔和的蓝光，将整个星球映照得如同仙境。萤光虫与萤藻形成了完美的共生关系，幼虫以萤藻为食，成虫则帮助萤藻传播孢子；而当地的萤水族，是与萤光虫同源的智慧生物，掌握了与萤藻共生的智慧，从不使用化学药剂，而是通过“生物制衡”维持水体生态平衡。
一千万年前，萤光星遭遇气候突变，部分区域持续干旱，水体缩减，流萤虫的祖先（包括萤水族的一支）乘坐星际漂流舱迁徙，最终抵达M27的稻田水沟，在这里定居繁衍。数据库中还提到一个模糊的传说：萤水族的一支为了适应M27的人类社会，逐渐隐去了自身的萤光特征，将基因融入人类血脉，成为“荧天使”，但具体记载已残缺不全。
“准备出发。”叶云天下达指令，“小陈，检修‘云月号’飞船，重点检查水体样本采集设备和藻类培养箱；林溪，带上水体净化设备、藻类培养工具、农业技术采集设备；其他队员，准备足够的实验耗材和应急物资，我们三天后出发。”
出发前夜，叶云天给母亲打了一个通讯视频。屏幕里，母亲的头发已经染上白霜，但眼神依旧温和。“天儿，你在月球区的稻田？”母亲的声音带着一丝不易察觉的担忧，“那里的流萤虫，是不是……已经很少了？”
“妈，你怎么知道？”叶云天有些惊讶。
“我小时候就在那里长大，怎么会不知道。”母亲笑了笑，眼神飘向远方，“流萤虫是有灵性的，它们的光，是大地的呼吸。对了，你最近身体怎么样？有没有觉得哪里不舒服？”
叶云天想起夜间的灼热感，随口答道：“没事，就是有点累，可能是跑的地方太多了。”
母亲的眼神暗了暗，欲言又止，最终只是叮嘱：“注意安全，照顾好自己。有些事情，到了该知道的时候，自然会知道。”
挂了视频，叶云天有些困惑，但连日的疲惫让他无暇多想。他不知道，母亲的话语里，藏着一个埋藏了几十年的秘密，一个与他即将到来的四十岁生日，与这片稻田的流萤虫，都息息相关的秘密。
第二节：萤光秘境：共生之源
三天后，M27星球的太空港口，“云月号”飞船缓缓升空，朝着银河系旋臂内侧的萤光星飞去。这次的航程仅9000光年，是近期最短的一次，飞船以超光速行驶，舷窗外的星空被拉成一道道淡蓝色的光带，与萤藻的光芒颇为相似。
叶云天在飞船上总觉得心神不宁，夜间的灼热感越来