“工业污染物也加剧了它们的困境。”小陈补充道，“火球区的工厂排放的废气，通过大气环流飘到这里，溶解在融化的冰水中，污染了土壤和水源，就算有少量冰藻存活，也会被污染物毒害。”
团队在冰原上巡查了整整两天，乘坐雪地越野车，沿着预设的航线，覆盖了整个冰原的核心区域。他们携带的“寒影-Ⅴ型”红外探测器，能穿透冰层和岩石，捕捉霜毛兽的热成像信号；地面排查时，队员们穿着防滑冰鞋，小心翼翼地走过裂缝遍布的冰面，不放过任何一处隐蔽的冰坡和岩石缝隙。
最终的统计结果让所有人沉默：整个极地冰原，仅存23只霜毛兽。它们分散在冰原的各个角落，大多蜷缩在残存的冰坡或岩石缝隙中，状态与第一只见到的霜毛兽大同小异——瘦骨嶙峋、毛发干枯、眼神疲惫，部分个体还出现了皮肤溃烂、关节肿胀的症状，显然是长期营养不良和环境污染导致的。
更令人担忧的是，23只霜毛兽中，17只为老年个体（年龄超过12岁，接近霜毛兽15岁的寿命上限），6只为成年个体，没有一只幼兽，甚至没有一只处于青壮年的个体。它们彼此间的距离超过10公里，没有任何群体活动的迹象，整个种群都笼罩在灭绝的阴影下。
“我们找到一只受伤的母兽。”第二天下午，负责南部区域排查的队员发来通讯，声音急切，“它的后腿被冰裂缝划伤了，血流不止，已经无法移动。”
叶云天立刻带领林溪和医疗队员赶过去。在一处宽约80厘米的冰裂缝旁，他们找到了这只母兽。它的后腿有一道长约15厘米的伤口，伤口边缘被冰碴划得参差不齐，暗红色的血液已经凝固，与冰雪混合在一起，形成了肮脏的硬块。它蜷缩在裂缝旁，身体不停颤抖，看到有人靠近，眼中闪过一丝恐惧，却无力反抗。
“必须立刻救治。”林溪拿出便携式医疗箱，里面装有联盟特制的低温止血剂和抗菌药膏，“它的伤口已经感染，如果不处理，会引发败血症，活不过三天。”
医疗队员小心翼翼地靠近，用温和的声音安抚着母兽，同时快速用生理盐水清洗伤口，清除血渍和污物，然后涂抹上止血剂和抗菌药膏，最后用生物可降解的绷带将伤口包扎好。林溪还为它注射了一支高能营养液，营养液能快速补充能量，帮助它恢复体力。
看着母兽的呼吸逐渐平稳，林溪叹了口气：“就算伤口愈合，它也很难存活，没有食物，一切都是徒劳。我们必须尽快找到冰原星，找到低温微生物和冰藻的培育方法。”
“再晚一点，它们可能就撑不住了。”叶云天看着远处一只艰难啃食着干枯苔藓的霜毛兽，苔藓在它的齿间毫无光泽，根本无法下咽，语气坚定，“立刻启动基因匹配，定位冰原星。”
林溪立刻投入工作。她从那只母兽的粪便样本中，提取到了少量残留的冰藻基因片段——尽管冰藻已经在M27灭绝，但霜毛兽的消化系统对食物的降解速度较慢，粪便中还残留着千万年来未完全降解的基因痕迹。这种基因片段带着明显的耐寒特征，碱基序列中包含着一段“抗冻蛋白编码”，能让冰藻在-30℃的环境中保持细胞活性。
将这段基因输入星际联盟数据库后，匹配工作很快有了结果。仅仅一天后，匹配成功的提示音就在移动实验室里响起：
“星球名称：冰原星；坐标：银河系边缘地带，赤经03h42m，赤纬+78°15′，距离M27约2.5万光年；生态类型：地表覆盖千米厚永久冰盖，冰层下遍布低温微生物（寒息菌）和冰藻（凝霜藻），平均气温-50℃，大气纯净度99.9%；核心特征：星球地核散热缓慢，冰层下形成稳定的低温厌氧环境，岩石富含铁、钙、磷等矿物质，为寒息菌提供充足的营养来源；匹配基因相似度：98.2%，‘抗冻蛋白编码’完全一致。”
数据库资料显示，冰原星是一颗被永久冰雪覆盖的星球，其冰层下10-50米处，存在着庞大的寒息菌菌群，这种微生物能在-50℃的环境中存活，通过分解岩石中的矿物质，产生冰藻生长所需的氮、磷、钾等养分；凝霜藻则附着在冰层内壁，形成厚厚的藻层，是雪灵兽（霜毛兽的近亲）的主要食物来源。霜毛兽的祖先正是依赖这种稳定的食物来源，在冰原星繁衍生息了数亿年，直到一千万年前，冰原星遭遇彗星撞击，部分冰盖破裂，寒息菌和凝霜藻的生存环境被破坏，它们才乘坐星际漂流舱，迁徙到了M27的极地冰原。
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“准备出发。”叶云天没有丝毫犹豫，对团队下达指令，“小陈，检修‘云月号’飞船，重点检