他们的头部轮廓与人类相似，但五官更柔和，眼睛呈椭圆形，虹膜是深绿色的，像是成熟的叶片颜色；嘴唇很薄，呈淡青色，说话时会微微蠕动。看到叶云天和林月瞳，他们没有立刻靠近，而是停下脚步，伸出手臂，让须状根轻轻触碰地面的腐殖土，根须末端的绒毛快速伸缩，像是在“读取”土壤中传递的信息，感知陌生人的气息。
“你们是从光核星来的‘云月号’船员吧？”一个身材微胖、须状根呈深绿色的根须星人率先开口。他的声音低沉而厚重，像是从土壤深处传来，带着泥土的潮湿感，星际语言翻译器几乎没有延迟，精准地将他的意思传递到叶云天和林月瞳的手腕屏幕上。
叶云天点头，脸上露出友善的笑容：“没错，我们是来自M27星球‘绿色时空联盟’的探索团队，我叫叶云天，她是林月瞳。洛卡站长应该跟你们提过，我们想来绿脉星寻求资源交换，也希望能提供一些帮助。”
对方还没回应，叶云天就看到他抬手拨了拨身边的一株植物——那是一株半枯萎的能源草，高度足有1.8米，比成年人类还高，叶片呈灰绿色，边缘卷曲、干枯，布满了细小的裂纹，茎秆干瘪，像是失去了所有水分，顶端的穗子呈灰黄色，耷拉着脑袋，毫无生气。
“这是‘能源草’，我们绿脉星人赖以为生的植物。”对方叹了口气，声音里满是无奈，他伸出手臂，让须状根轻轻缠上能源草的茎秆。根须末端瞬间泛起淡淡的灰色，像是在吸收什么信息，“我们的根须能直接感知土壤里的养分和水分，就像你们的检测仪一样精准。可现在，土壤里的氮和钾都快耗尽了，磷元素也严重不足，能源草越长越弱，今年的产量比去年减半，再这样下去，我们的族人就要饿肚子了。”
叶云天这才注意到，周围的能源草大多是这样的状态：灰绿色的叶片在微风中轻轻颤抖，像是病弱的人在喘息；有的茎秆已经折断，倒伏在腐殖土上，叶片枯萎发黄；还有的能源草虽然没有完全倒伏，但穗子上几乎没有饱满的颗粒，显得格外萧条。
他蹲下身，摘下手套，指尖轻轻触碰地面的腐殖土。土壤松软细腻，一捏就碎，颗粒感很明显，却带着一种“贫瘠”的干燥——虽然湿度不低，但水分只停留在表层，无法渗透到深层，也无法与养分结合。指尖沾染的腐殖土呈浅褐色，不像健康的土壤那样带着油润的光泽，反而显得有些松散，缺乏黏性。
“我叫伯伦，是这片‘绿源农场’的农场主。”深绿色须状根的星人也蹲了下来，他的动作很轻柔，生怕不小心碰断了身边那株瘦弱的能源草。他的深绿色须状根轻轻扫过腐殖土表面，眼神里满是心疼，“我们试过很多办法：给土壤浇更多的水，把能源草种得更稀疏，甚至把枯萎的能源草埋进土里，可都没用。土壤里的养分，好像被什么东西‘吸走’了一样，越来越少，不管怎么补充，都留不住。”
“不是被吸走了，是没有形成循环。”林月瞳忽然开口，她从背包里拿出一个巴掌大小的土壤检测仪——这是M27最新研发的便携式设备，外壳呈银色，顶端有一根细长的探针。她将探针插入腐殖土中，深度约10厘米，检测仪立刻亮起绿色的灯光，屏幕上弹出一行行详细的土壤成分数据：氮含量0.02%，钾含量0.01%，磷含量0.008%，有机质含量1.2%，pH值6.8。
“你们一直单一种植能源草，没有更换过作物，也没有进行过土壤养护。”林月瞳指着屏幕上的低数值，对伯伦说，“能源草对氮、钾的需求很大，长期种植会持续消耗土壤里的这两种元素，而你们没有补充相应的养分，也没有让土壤休息，自然会越来越贫瘠。就像一个人只吃一种食物，身体会缺乏营养，土地也是一样的道理。”
叶云天接过检测仪，将屏幕转向伯伦，补充道：“我们M27在1995年也遇到过类似的农业危机。当时我们的主要作物‘银穗麦’长期连作，导致土壤肥力枯竭，产量锐减了40%。后来我们用了两种核心技术解决了问题——‘轮作制’和‘秸秆堆肥’，这两种方法都很简单，不需要复杂的设备，或许能帮到你们。”
“轮作制？堆肥？”伯伦的须状根轻轻晃动，频率比之前快了一些，显然是第一次听到这两个词，充满了好奇。他的深绿色根须末端轻轻触碰检测仪的屏幕，像是在试图理解那些数字的含义。
林月瞳蹲下身，从地上捡起一根干枯的能源草茎秆，用茎秆在腐殖土上画了一个简单的示意图：“你看，这是你们现在的种植方式，整片土地都种着能源草，年复一年。”她画了一片密集的小圆圈，然后在旁边画了四个分区，分别标注上“能源草”“豆科植物”“根茎植物”“休耕区”，“轮作制，就是把农田分成几块，不要一直种能源草，而是和其他能‘养地’的植